最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

新たなる課題

　幸いドワーフたちの旺盛な食欲というか、宴会に対する意気込みが、シャフィールの初めての料理に対する意気込みを上回ったらしく、シャフィールはかなり冷静になってきていた。

「……すみません。なんだか、私、初めての料理で舞い上がっていたようです」

「いや、そんなことないよ」

「そうでしょうか？　……とりあえず、何か簡単な作業をすることにしますね」

「いや。今度は、何か切ってみたら？」

　シャフィールは、俺が切っているのをなんとなく羨望の眼差しで見ていたのだ。たぶん何か自分も切ってみたかったのだろう。
　切るという作業は、料理の中でも「料理している！」という実感が得やすい工程のような気がする。

（今の冷静なシャフィールなら自分の指とか切らないだろうしな）

　俺は包丁の持ち方から立ち方まで簡単に説明した。というか、俺もそんなに詳しくは知らない。

（最悪、危なっかしそうなら、止めればいいか）

　シャフィールは、初心者の剣術のように、手本そっくりに野菜を切っていく。

「おお……！」

　シンプルで正確。だからこそ速い。
　
　意外な飲み込みの早さを見せるシャフィールに俺は感心した。

　ニンジン、ジャガイモ、大根を思うがまま切っていく。

　かなりの量を思う存分切った後、シャフィールがふと手を止めた。

「ん？　どうした？」

「あの……」

「？」

「この大量の切った野菜は、いったい何に使うんですか？」

　シャフィールの疑問は、俺の疑問であった。
　俺の方が聞きたかった。

　厨房には、山積みの野菜たちが。きっとイヌガミが見たら逃げ出すことだろう。

　厨房を覗きに来たセーレアが「シャフィールさんのエプロン姿に見惚れてるからよ」とぼそりと呟いて、「にししし……」とでも表現すべき嫌な笑いを浮かべて去っていった。

　なんでアイツは、妙なタイミングで現れるんだ。
　あと、見とれていたのは事実だが、別にエプロン姿のシャフィールではなく、器用に切るシャフィールに対してだ。

　心の中だけで訂正した後、改めて目の前の切られた野菜の山を見つめるのだった。