最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

治癒神とハイエルフ

「……そういうものかもしれません」

　ハイエルフは目を伏せて、一つ息をついた。
　細い肩から力が抜けて、彼女が一回り小さくなったように見えた。
　彼女の両脇に控えるハイエルフ二人も、安心した様子だった。

（……そうか、彼女らはほっとしたのか……）

　よくよく考えてみれば、上位竜に化ける犬を引き連れた、見ず知らずの男が訪ねてきたのだ。しかも、怒りも露に。怯えるなという方が無理だろう。毅然とした態度を一切崩さなかったが、きっと内心は必死だったに違いない。

「どうやら……役目がまっとうできたようでよかったです」ハイエルフの女はじっと俺を見つめた。「ところで」

「はい？」

「一つ質問してもよろしいですか？　その……今更なのですが」

「え、ええ……」

　いったいなんのことだろう？
　ちょっと改まった感じもするし、ハイエルフの女の顔が少し赤い。

「お名前は？」

「え？」

「その……私はハイエルフの導き手と呼ばれる地位に就いているシャフィールと申します。あなた方にわかりやすく伝えると、指導者や女王、もしくは王女などが近いでしょうか」

「え……あ、そっか……」

　思わずどもる俺。
　そういえば自己紹介もまだだった。いきなり詰め寄るようにして話し合いを始めてしまったのだ。
　聞いてくれれば答えたのに、とも思ったが、「お名前なんですか？」などと聞けるような空気でもなかった。

「俺はフウマ。シノビノサト村という場所の族長をしています。……えっと、ハイエルフでは導き手と呼ばれるんですか？　たぶんそういう立ち場です」

　ハイエルフの導き手シャフィールは頷いた。

「ところで、導き手ってどこか癒し手という単語に似てますね」

　何気なく発した言葉が、

「それはそうです。導き手と名付けたのは治癒神なのですから」

　意外な事実を引き出した。

「――え？」

　一般的には至高の善神として信じられている治癒神だが、俺は悪神の類だと知っていた。それがこのハイエルフたちとどう関係があるのかわからなかった。