最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

天然の結界

「天然の結界？」

　不思議に思った俺の声に、ドワーフたちは顔を見合わせた。
　露天風呂に沈黙が降りる中、バシャバシャとイヌガミの軽快な水かきの音が響いた。おかげで空気が重くなることはなかった。

「とりあえず」とドワーフは酒で口を湿らせてから答えた。「砂嵐がハイエルフ様の都を隠しているというのだけは間違いなかろう……」

「うむ」

「あとはどうも……」

「うむ」

　ドワーフにしては珍しく酒が進まなくなっている。なんだかよくわからないが、よっぽどのことがあるらしい。

「もし何か知っていたら教えていただきたいんですが……」

「――いや、儂らも伝聞でしか知らんし、そもそも古すぎる話じゃ」

「――滅多にない経験をした者は、ついつい大袈裟に話しちまうもんだしのう……」

「――いくらなんでも、あの噂はありえんありえん」

　やっとドワーフたちの口調が重くなった理由がわかった気がした。たぶん話しても信じてもらえないような言い伝えなのだろう。

「砂嵐があるのは間違いない。目撃した旅人が何人もいるからのう」

（そういえば、帆船の船長の話にも嵐がどうとかという話があったな）

　おそらく本当に砂嵐が起きているのだろう。それも昔からずっと。

（異常気象の原因はハイエルフの都にある何かで間違いないだろうな）

　〈天雷の塔〉の天候制御。それだけを取り出したマジックアイテムという線が濃厚だろう。だとしたら、嵐が起きていても不思議ではない。

　俺はさっさと目的地に向かうことにした。

「お話をありがとうございました」

「その様子じゃと、本気でハイエルフ様の都を目指すつもりみたいじゃな？」

「ええ。交易の話もそうですが、何より『魔族領の平和を担う』というのもどういう意味か気になりますからね。話を伺ってみたいと思いまして……」

　俺は言葉を濁した。
　彼らにとって、ハイエルフは本当に敬うべき存在なのだろう。リザードマンたちもそんな感じだった。
　そんなハイエルフがおそらく守っているであろう何かを破壊する予定だなどと、ここで公言しない方がいいだろう。