最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

絶対に忍び込めない都

「ハイエルフ様か……」ドワーフたちはうんうんと唸りだした。「少なくとも、人間の船長が言っとった『ハイエルフ様がおらんかも』という話は論外じゃな」

「うむ。ハイエルフ様はいらっしゃる。祖父くらいの代には話し合いをしたこともあるそうじゃ」

　意外なセリフに俺は驚いた。

「話し合い……ですか？」

「うむ。ドワーフの腕のいい職人が何人かハイエルフ様の都で働かせてもらったっちゅー話じゃ。その際、褒美に美味い酒をごちそうになったという。なんでもハイエルフ様の酒は果実で作ったもので、それはそれは美味かったと――」

　話が横道にそれそうだったので、俺は修正した。

「そのドワーフたちはまだ生きていらっしゃいますか？　ハイエルフ様のお話をいろいろとお聞きしたいのですが」

「いいや。さすがに昔のことじゃから皆亡くなっておる。少なくとも儂らはハイエルフ様がいらっしゃること、魔族領の平和を担っとるということは信じとるよ」

「うーーん…………」

　今度は俺が唸る番だった。ハイエルフの情報はいまいち上手く集まらない。

「住んでいる場所は……北部でいいんですか？」

「おそらくじゃがのう。そう聞いておるが……」

　最も皺のある者が言葉を濁した。白髭をいじる。

「ただ、嘘だと思われるかもしれんが、儂が聞いた話では……『絶対に忍び込めない都』と呼ばれておった」

「『絶対に忍び込めない都』？」

「ハイエルフ様はおそらく……あくまで推測なんじゃが、魔族領の平和を担うための何かを守ってらっしゃるんだと思う。そして、それはハイエルフの都にある。だから都は厳重に守られておる」

　俺は頷いて話を促した。

「じゃから、ハイエルフ様の都は、ハイエルフ様に認められた者しか入れない。そしてハイエルフ様に認めてもらうためには、ハイエルフ様に会うしかない」

「ちょっ――ちょっと待ってください！」

　俺は矛盾に気づいた。

「でも、ハイエルフの都に行かないとハイエルフには会えないんですよね？　それって、ハイエルフの都には絶対に入れないってことなんじゃ……」

「かつてのドワーフは、ハイエルフ様直々に告げられて、連れていってもらったそうじゃ」

「…………」

「ちなみに、次にハイエルフ様がドワーフの元を訪れるのは百年後か二百年後か、それともそのような機会などないのかまったくわからん」

「……なるほど」

　正攻法では入れない。ゆえに「絶対に忍び込めない都」なのだろう。「絶対に忍び込めない」などと言われれば、シノビとしての血が騒がないわけがない。

「絶対に忍び込めないと言われるゆえんはなんですか？　高い壁があるとかですか？」

「いいや。天然の結界があるという話じゃ」