最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅲ章 王国の争い

元勇者パーティーの後日談その29――アレクサンダーとエリーゼの最期

「へっ？　…………あぁあン？」

先程までの激しい打ち合いが嘘だったかのように、アレクサンダーの動きが鈍った。

――〈風魔手裏剣〉。
〈最上位職〉フウマの固有スキルで、かつて勇者の力を封じたスキルだ。

アレクサンダーの土壇場になってアイリーンを狙った行動は――完全に裏目に出た。
アイリーンに向かって躍り上がるアレクサンダーの剣に、風魔手裏剣がぶつかり、根元からへし折れた。

柄だけになった剣を無様に振り下ろすアレクサンダーを迎えたのは、沈痛な面持ちをしたアイリーンを守る兵士達の槍衾。

煤け、血で汚れた槍の刃が、アレクサンダーを迎えた。頬を、喉を、胸を、ふとももを……ありとあらゆる場所を自分の飛びあがった勢いのまま、刺し貫かれる。飛び上がった瞬間までは〈上位職〉豪炎の勇者としての力が宿っていたため、その速度も高さも、ただの人に成り下がったアレクサンダーを殺すに十分すぎるものだった。

血が、滴る。

アイリーンは血の雨が降る中、アレクサンダーを見上げた。その瞳の奥には、何の感情もない。
彼女にしてみれば当然の結末だった。

筋書きを途中で変えようとした者達もいたが、そんなものは関係ない。舞台を用意し、部隊を事前に準備し、最強の手駒さえ手元に置いておいたのだ。これで負けるなどあり得ない。

確かに勇者アレクサンダーの復活は予想外だったが、予定外の事態を引き起こすにはいたらない。

「さぁ今です！」

アイリーンの声とともに兵達が動き始める。

エリーゼの抵抗は凄まじく、精鋭の騎士達にまで被害が出始めた。傍観していた民衆達の中にも私兵をまぜていたようだったが……。


*


くそっ……。

くそっ…………。

エリーゼは罵る。

騙された。騙されたのか？

アイリーンという女の薄ら笑いを思い浮かべる。

顔を見た瞬間、エリーゼは同族だと気づいた。

頭脳の明晰さ、容姿、……そして何より権力欲と冷酷さ。

そのどれもが似ていた。

「……こ、殺す……」

この宗教都市ロウの地下下水道の完全崩落によって、住民の8割は死傷するだろう。軽く見積もっても、倒壊した建物の下敷きや、奴隷達に指示した放火によって、宗教都市ロウの5割は死ぬはずだ。

足りぬ。

…………足りぬぅぅ。

自らのどこからこれほどの力が湧いてくるのか。

喉を突き刺し、落ちてくる瓦礫によって片足が潰されているというのに、痛みさえない。

というより昔の自分――勇者パーティーの一員だった頃より、むしろ身体能力に限っていえば上昇している気さえした。

潰れた足を引きずり、瓦礫によって傾斜になった地面を歩く。

エリーゼはのぼる。のぼる。

「……ふ、ふふ……こほぉ……こほぉ……」

いつの間にか、頬の穴を塞いでいたドブネズミの皮が剥がれていた。またドブネズミを捕まえなくては。
以前はなめした獣の皮を使っていたのだが、何度も付け替える必要があり、面倒臭くなってやめたのだ。

地上に出現したエリーゼは、倒壊した建物の向こうにいくつもの火の手と煙が上がるのを見て、喜んだ。

「……あぁ！　すばらしい！　わたくしの復讐は成就され……る……の……ですね」

徐々に声がしぼむ。

倒壊した建物のガラスに、自分の顔が映っていた。

ひさしぶりに見た自分の顔。いつもつけていたはずのベールはどこかにいき、剥き出しとなった顔面。

青い眉毛はほぼなくなり、垢に汚れて黒ずんでいる。青い静脈が顔全体に浮き上がり、まるで模様のようだ。

瞳もまるで白濁したように濁っていた。

「……ば、化け物……」

エリーゼは自分の姿に恐れおののいた。

「…………え？　え？」

自分の顔に手を当てる。
やはり自分の顔だ。

あり得ない。
あり得ない。

いつから自分はこんな醜い姿に……。

しかも、全身の傷の多さから見て、まともに人間が生きていられるはずなどなかった。

「ひ、ひぃぃぃいいい……！」

恐怖にかられて走る。
走る。

全速力で絶叫を上げながら、大混乱となっている貧民窟を駆け抜ける。

エリーゼの悲鳴が走ると、それに倍する悲鳴が周囲から上がった。

「ば、化け物だ！」
「――あ、アンデッド!?」
「助けて、ママ……」

エリーゼは恐ろしい自らから逃れようと走り続けたが、水たまりにも、砕けたガラス片にも、恐ろしい化け物の姿が映っていた。

「……どうして、こんなことに……」

いったいいつから何を間違えたというのだろう。

エリーゼは自らの絶対の正しさを確信しながらも、そう疑問を口にした。

貧民窟を抜けた瞬間、騎士の剣が自らの首をはねた。

「――わざわざ殺されに追ってくるとは、手間が省けましたね」

そう馬上でつぶやいたのは、騎士たちに守られた女。

宙を飛ぶエリーゼの頭部の口が動く。

アイリーン……、と。

呼ばれたアイリーンは、エリーゼに目を向けず騎士たちに指示を飛ばす。

「全住民の安全を最優先に！　例え、魔族や獣族、エルフ族であっても助けるのです！」

その凛々しい姿に、街の一般住民だけでなく、周囲にいた貧民窟の住人や奴隷たちも歓声を上げる。

……まぁ、これがこれからの時代の流れのようですからね、とつぶやいた声は、すぐそばに転がった生首であるエリーゼにしか聞こえなかっただろう。

アイリーンのかかとが、近づき、エリーゼの頭部を踏み砕く勢いで踏みつけた。そしてエリーゼの体にに向かって騎士の剣と赤魔道士の魔法が降り注いだ。