God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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7章.Rex tremendae

対立

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 そういえば、ルシエルに相手をしてもらったとき、彼はいつも眉根を寄せていた。

 ーー俺、まちがって、

 いつもミカエルは一方的だった。ルシエルはきっと、不快な思いをしたに違いない。

「……サイテーだな」

 顔が歪む。
 無理矢理やらされるのは苦痛だと、彼は言っていたのに。どうしてもっと聞こうとしなかったのだろう。知ろうとしなかったのだろう。彼はどう思っていたのか。どうしたかったのか。

「ミカ、君は知りようがなかったんだ。行為に望む前に、きちんと話をすべきだった」
「ちげえ。俺、ルシにもそうしたんだ。孕むかもってなって、どうにかしたくて、」

 ミカエルは首を振る。

「ッあいつはたぶん、あんな風にやりたくなかったのに…!」
「きっと彼も理解している。君のことを一番知っているのは彼だろう?」

 頭を撫でられ顔を上げると、ゾフィエルは慰めるように笑みを浮かべた。

「彼を取り戻したら話せばいい。力の循環をしよう。このままでいいから」

 ミカエルはしょんぼり頷いて、彼の背中に腕を回した。
 抱きしめ合って力を送るーー。

「……ふ、っ…」
「ミカっ…」

 ゾフィエルは悲しみに痛む胸を感じならギュッと目を閉じた。ミカエルがたくさんの望まぬ体験をさせられたのは明白だ。一番大切なことを教えられず、身体と心をいいようにされたのだ。
 ゾフィエルもそのような体験をしたが、それ以前から知っていた。ひとを好きになること。その行為を純粋に望む心を。

 ーーそれを教えるのは私ではない。

 様々な体験をしてなお純真さを失わない気高き少年。大切なバディ。彼が無事にルシエルという存在を取り戻すことを、切に願うーー。


 二人が戻ったとき、ザプキエルは同じような場所でぼんやりと空を眺めていた。少し時間が掛かったはずだが、それについて何も言わない。

「私も同行する」

 凛と言い放ったゾフィエルを、ザプキエルがじっと見る。

「あなたはミカエルのバディだな」
「ああ。あなたと同じ、私情だ」

 それでザプキエルは納得したらしい。

「連れて行こう」

 ミカエルは差しだされた手を取った。視線に促され、ゾフィエルとも手を繋ぐ。
 果たしてルシエルは、大きく開けた洞窟の入り口にいた。

「あとは頼む」

 ザプキエルは小さく落として周囲に広がる森に消えた。
 その洞窟は、奥の方がぽっかりと穴が空いたかのように暗い。真昼だというのに、ここは夜のようである。
 全身、黒ずくめの服に身を包んだ彼は、夜の一部のようだ。彼はおもむろに振り返り、ミカエルを捉えた。
 この間見たのと同じ、冷たい宝石のような硬質な瞳。
 久し振りに交わった視線に、様々な思いが湧き上がる。

「おまえに言いてえことが、たくさんあるんだ」

 ルシエルはどうでも良さそうに眉を上げた。
 ミカエルは小さく息を吐き、クッと口角を上げて首を傾げる。

「俺に言ったこと、覚えてるか」
「どれ?」
「おかしくなったら、殺せって」

 斜め後ろに控えているゾフィエルの気配が揺らいだ。不意に、ルシエルがくつくつと笑いだす。

「俺を殺しに来たんだ?」
「結果、そうなっても仕方ねえ」

 笑いを収めた彼の目は硬質な光を放ち、宝石のようである。
 艶やかな唇がゆっくり紡ぐ。

「君がそうなっても、きっと仕方のないことだな」

 ゾワリと毛が逆立つような感覚。
 ゾフィエルが口を開くより先に、二人は地を蹴り、赤と黒の火花を宙に咲かせた。周囲に結界が張られたのが感覚的にわかる。
 二人の闘いに助っ人が入る隙などない。
 休む間もなく力を放ち、剣で斬り合うスピードたるや、目で追うのがやっとだ。豪快に放たれた炎に森が焼けていく。ゾフィエルは消火したい衝動に駆られたが、もう一人の存在が頭にあり、その場を動かなかった。

「目ぇ覚ませよ!」
「覚めてるよ」

 剣がぶつかる一瞬の会話。
 苛烈な緑に、鮮やかなくれないが笑う。

「本気でやったら信じてくれるかな」

 その瞬間、眼前から湧き出た闇がミカエルを包んでいた。

「ミカ!」
「騒々しいなぁ。なに? ……ルシファー?」

 ゾフィエルが叫んだとき、洞窟の奥から灰色髪の少年が頭を押さえてやって来た。彼がミカエルの話していた人物だろう。
 
「そっちの人と遊んでて」
「ボク、まだ頭が痛いんだけど。しかたないなぁ…」

 緩い返事に似合わぬスピードで迫り来る黒い炎を、ゾフィエルは寸でのところで剣で弾いた。

「へぇ。意外とできるね」

 視界の端で闇を裂く光。
 荒い息のミカエルが、そこにいた。光氣で上手く身を庇えたのだろう。ゾフィエルはホッとして、目の前の少年に全神経を向ける。
 力は彼の方が上。
 先ほどの攻撃からして、彼もデビルのような力が使えるのかもしれない。本気でいかなければ、こちらがられる。

「いいねぇ、ゾクゾクするよ!」

 彼は楽しげに笑って突っ込んできた。ゾフィエルは命の危機を切実に感じつつ、生き残ることだけを考え、剣を構えた。
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