God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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7章.Rex tremendae

めでたい

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 ルシエルがやってきて、近くで首を傾げる。
 白い箱の蓋を持って外すと、ロイヤルブルーのクッションの上に金色の翼型のブローチのような物が鎮座していた。
 ミカエルは手に取ってひっくり返す。
 裏側にはフックのようなものがついており、目を瞬いた。

「なんだ?」
「飾り…、剣を固定するホルダーとベルトを繋ぐ皮ひもの先につけるものだろうか」
「……ああ」

 ミカエルはベルトを持ってきてつけてみる。
 なるほど、ちょっとしたアクセントに最適だ。フックのないベルトを使用する際には、この飾りが留めの役割を果たしてくれる。

「わるくねぇな」

 それから、今度はゾフィエルからもらった包みを開けてみた。

「コーヒー豆」
「ああ。ナンバラで見つけてな。少量しか採れない貴重なものらしく、なかなか国外に出回らないらしい」
「へぇ」

 袋を開けて匂いを嗅ぐと、どこか花のような香りである。

「こんな豆もあるんだな」
「気に入ってもらえたか」
「おう。ありがと」

 くっと口角を上げたとき、ルシエルが口を開いた。

「ミカ、明日は街に出よう」
「あ?」
「俺にも贈らせてくれ」

 ミカエルは目を瞬く。

「べつにもらわなくても」
「俺がよくない」

 この生活にルシエルがいる。それだけで嬉しいミカエルは、わざわざ街へ出なくてもいいのにと思ったのだが。
 美麗な顔が、有無うむを言わさぬ笑みを浮かべるので。

「……おう」

 結局、頷いてしまった。
 ゾフィエルなどは、ルシエルの笑顔に固まっている。

「ゾフィ、おいゾフィ、メシ食ってくか?」
「ああ、すまない」

 胸に手を当て、深呼吸。

「君は本当に変わったな」

 視線の先のルシエルは、目を瞬いて小さく苦笑する。

「生まれ変わった気分です」
「っそんな、これまで通りにしてくれ。敬語は不要だ」
「今後は普通の人間として、礼節をわきまえようと思ったんですけど?」
「私には不要。ただでさえ、ルシ……前のルシエルに雰囲気が似て、落ち着かないというのに…」

 ゾフィエルの動揺のもとは、どうやらそれらしい。

「俺、そんなに似てる?」

 一方ルシエルは、サラッと敬語をやめてラフな感じだ。

「髪色や声に加えて、雰囲気や氣質がな。いよいよルシエルといった感じがする」
「前のルシエルは、いい人だったとか」
「ああ。慕う者は多かった」
「へぇ」

 顎に手をやるルシエルは、どことなく企みでもあるような雰囲気である。

「なに考えてんだよ」
「味方は多いに越したことはない」
「あ?」
「前のルシエルがいい人でよかったよ」

 前のミカエルと比べられ、妙な反応をよくされたミカエルは片眉を上げた。

「さ、料理料理」

 ルシエルの目はすでにキッチンへ向いている。

「突然来てしまったが、材料は足りるか? 食材も持って来ればよかったな」
「平気。だろ? ミカ」
「……おう」

 ミカエルはルシエルの後を追い、キッチンに立つ。ただ座って待ってなどいられないとゾフィエルが言い、料理は三人でやった。と言っても、ミカエルはほぼ指示を出していただけだ。

「君は誕生日なんだから」

 とのことで、ルシエルがだいたいやってくれたのだ。
 包丁を持ったゾフィエルは新鮮だった。一人暮らしが長いため、料理の腕は上々。ルシエルと並んで料理する彼は、ちょっと嬉しそうだ。

「君が自分らしくいられるようになって、本当によかった」
「 "ルシエル" だから?」
「違うとは言いきれないが、それだけではない。私のバディ…、ミカには君が必要だ。それに、本当の君を知ることができて純粋に嬉しくもある」
「その彼をあやめようとした相手なのに?」
「それは君が入れられたデビルのせいだろう。私は、君もミカもそれと闘っていたのだと思う」

 ルシエルはかすかに目を丸くして、「……なるほど」と呟いた。

「それに。あの闘いはミカから始めたものだ。彼の思いが行動となり、今がある。その過程で彼の身に起こったことは、彼の招いた結果であって、他の誰にも責任を負うことはできないだろう」

 野菜を切り終えたゾフィエルは、静かに包丁を置く。
 ミカエルは、彼が前のルシエルに関する真相を追っていることを思い出した。

「それがおまえの出した結論?」
「……あの方は、己の意思を全うされたのだと信じている。その死を、誰かのせいになどしたくない。そのように軽々しいものだとは思わない」

 何者にも奪われていない。彼の意思は、彼の命は、最期まで彼のものだった。
 緑味を帯びた群青色の瞳が、凛とミカエルを映している。
 例え命を落としても、誰のせいでもない。本人の責任だと言い切る言葉は、一見冷たく感じるが、命への最大限の敬意なのだ。

「俺もそう思うぜ」

 ミカエルはふっと笑む。
 もしルシエルに殺されていたとしても、少しも彼を憎む気持ちは湧かなかっただろう。――命が尽きる最後の瞬間まで思いのままに生きた。そんな充実感すら、あったかもしれない。
 そこでおもむろにルシエルが口を開いた。

「死を語るのはその辺にして、そろそろ生に目を向けない? 命の話には違いないけれど」

 そう、今日はミカエルの誕生日なのである。

「そうだな、すまん」

 ゾフィエルは苦笑して料理を続けた。
 そうして、いつもと同じような晩飯を三人でいただく。

「ミカ、誕生日おめでとう」
「おめでとう」

 ルシエルとゾフィエルはお酒で乾杯だ。
 こうしてまた三人でいることができること。そのことこそ、ミカエルは祝いたい気分だった。料理が美味しく感じられるのもひさしぶりだ。

「そういや、おまえと闘ってたヤツはどうなったんだ?」
「瞬間移動でいなくなってしまってな、行方は不明だ」

 ゾフィエルが答えれば、ルシエルが肩をすくめる。

「どこかでこれまで通り、生きてるだろう」
「ああ。致命傷となるような傷ではなかった」

 ベリアルだったか。
 ミカエルは少しだけ彼に同情してしまう。研究所から抜け出して、やっと同胞に会えたのに、その相手は彼といることを選ばなかったのだ。

「彼が気になる?」
「……ちょっとな」

 フォークに刺していた野菜を口に突っ込んでルシエルに目をやると、彼は笑みを深めた。

「俺は、君の味方だ」

 ――そのような事を考えていたわけではないのだが。
 ミカエルはコクリと頷いて、もぐもぐ口を動かした。
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