God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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5章.Dies irae

決意の行方

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 †††

 教皇領。限られた人間しか入ることを許されない宮殿の高層階に、ウリエルはいた。紫の間の警護を、ハスディエルと交代するためである。
 ハスディエルは、軍の牢獄で獄長をしていたウリエルが教皇付きの話を受けた折り、シャムシェルと共に連れてきた部下だ。任命されて仕方なく牢獄で働くことになった、という者が多い中、ハスディエルは自ら志願してやってきたという。
 誠実で公平。
 ハスディエルは決して冷徹なわけではないが、情に流されない、看守のかがみのような男だった。

「ご苦労。変わりないか」
「はい。変わりありません」

 ここに来て、ハスディエルは少し変わったように思う。どうも紫の間の彼に、肩入れしている節がある。
 牢獄での冷静さを知るウリエルは、それを意外に思っていた。

「ハスディエル。私情は禁物だ」
「……はい」

 ハスディエルは睫毛を伏せて一礼し、静かに去った。
 清廉な雰囲気に滲んだ意志の強さを、ウリエルは黙って感じていた。


 ハスディエルは光に溢れた白い石造りの廊下を黙々と進む。
 懸念を示すウリエルの顔が頭を掠めても、進む足を止めることはできなかった。

「ハス、おつかれ」

 ふと、横からやって来たシャムシェルが軽く手を上げた。同い年ということもあり、彼らはそれなりに親しい。

「ああ、おつかれ」
「僕は、これから教皇とお出かけするんだよ」

 シャムシェルは小さく苦笑した。ハスディエルは任務上がりだが、今は早朝である。

「そうなのか。気をつけてな」

 シャドーブルーの澄んだ眼差しを受け、シャムシェルは落ち着かない様子で軍帽に手をやり位置を正した。
 ハスディエルは監獄にいた頃からこうなのだ。
 あの酷い環境にいて、まったくどうして純真さを失わないのか。摩訶不思議である。そういえば、彼の向かっていた先は、町へ出る扉がある方だ。

「出かけるのか?」
「ああ。たまにはな」

 珍しい。町へ出ることもだが、かすかに強張った表情が、シャムシェルに違和感を抱かせた。

「ハス、」

 遠ざかる背中に、思わず声を掛ける。
 振り返ったシャドーブルーの瞳は、固い意志を宿して煌めいていた。
 ああ、彼は、覚悟を決めたのだ。――そう思った。

「……気をつけて」

 それは、シャムシェルにはできないことだろう。
 シャムシェルは、"壁の内側" からようやく出ることができ、それだけで満足している。この今を揺るがすことなど、考えられない。

「ああ」

 ハスディエルは軽やかにこたえ、行ってしまった。


 †††

 湖畔の村を出たところで、ハニエルが口を開いた。

「これから山越えする気か?」
「おう」
「僕たちはちょうどさっき越えてきたんだ。あの山にデビルはいない」
「へえ」

 どうやら、彼らは逆の方向から村に来たらしい。ちなみに、服は少しずつ勝手に修復されたので、教皇領へ行って新たな物を調達する手間が省けた。
 まだ湿っているが、歩いているうちに乾くだろう。

「いないとわかってるんだから、わざわざまた行かなくてもいいだろう?」

 ハニエルはどうしても山越えを回避したいらしい。
 ミカエルも山を越えることにこだわりはないが、道は一本で、選択肢は他になかった。

「……やっぱり行くのか」

 ハニエルが肩を落としている。黙々と後を着いてくるもう一人に、ミカエルは目をやった。彼の視線は斜め下。身長は、ミカエルより少し低い。

「男だよな」

 ミカエルは思わず聞いていた。

「……そうだよ」

 彼は顔だけでなく、声まで中性的だ。不機嫌そうに返されたが、怒りは感じられない。もしかして、このやり取りに慣れているのかもしれない。

「おーい、もう少し、ゆっくり行かないか? どうせ、今日中に山を越えるなんて、無理なんだからさ」

 登り始めて小一時間。
 少し離れた場所で立ち止まり、こちらを見上げるハニエルは、すでに疲れた顔をしていた。

「コイツにでもおぶってもらえよ」
「彼に、そんな体力があると、思うかい」
「まず、俺がお断りですよ」

 確かに、人を寄せつけない山だった。ちらほら見かける登山者は多くが商人だ。彼らの商売根性には、いっそ呆れる。

「君は、どこに行きたいんだ。なんなら、瞬間移動で連れてくよ。そこのサンゼルが」

 その言葉に、ミカエルはピタリと足を止めた。それから、じっとサンゼルを見る。

「おまえ、瞬間移動できるのか」
「ああ」

 感じる力は、それなりに強い。ラファエルといい勝負だろうか。
 ようやく追いついたハニエルが腰を伸ばして息を吸い、一気に吐きだす。

「僕の力で、底上げできるし。目的地まで、パパッと行ってしまった方がいいだろ」
「早く言えよ」
「え、ああ…」

 そんな二人を眺めていたサンゼルが、おもむろに口を開く。

「お前はどこへ向かってるんだ?」

 ミカエルは、小さく息を吐き出した。

「当てなんてねえよ」
 
 早くルシエルに会いたい。しかし、彼の居場所は不明だ。運よく遭遇するか、アズラエルを待つしかない。
 
「とりあえず、山向こうの町に行こう」

 そうして三人は山越えを中断し、ハニエルの案で、幾つかの方面へ向かう道がある町へ瞬間移動した。
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