God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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4章.Tractus

露呈

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 要求を呑まなければ、教会の知るところとなる。
 そしたらもっと多くの人がこの事を知り、ミカエルはお腹の子を護りながら逃げる日々になる。

「……おまえは、どう思う?」
「君がいいなら、それでいい」

 ――胸が苦しい。
 ミカエルは顔を上げられなかった。

「話はまとまったようですね」
「……いきなり会うって言い出すのは、妙じゃねえのか」
「私の説得に応じたということで」

 片眉を上げてラファエルを見ると、肩をすくめる。

「よりそれらしい理由がほしいなら、モンテナー辺境伯領のことを持ち出せばいい」
「ああ?」
「もしかして、知らないんですか」
「何を…」
 
 戦になっているらしい事なら知っている。それもあり、バラキエルは森の家を出て行ったのだ。

「あの地に宣戦布告したミュラーノ公国の現国主は、聖下の庶子です。彼はずいぶん聖下をしたっていましてね。半ば教皇領のようになっています」
「……バラキエルの故郷だから、戦になったって言うのか」

 ミカエルは目を丸くした。
 教会から逃げ続けているバラキエル。それを良く思わなかったから、教皇の庶子は戦を――。

「それが理由の全てではないでしょうけど。教会に背き、ミカエルを国のものにした。そんな相手の故郷が隣の領地なのです。開戦の時期をかんがみるに、聖下から何かお言葉をいただいた可能性もあるでしょう」
「俺が、王権下にいるから、」
「ミカエルは教会に尽くす者。一般的な認識です」

『ミカエルなんて大層な名前、もらっちまうとは思わねえから』

 きっとそれが全てなのだ。
 この名でなければ、バラキエルは今も森の家で静かに暮らしていただろう。王から託された、無名の子と一緒に。ミカエルがミカエルであったばかりに、バラキエルは再び世に出ることになってしまった。戦に赴くことになってしまった。

「ちなみに、君が教会の人間になったとして。任命式はやらないと思います。聖下の身辺警護でもやることになるんじゃないですかね」

 ミカエルは茫然と佇んでいる。
 ラファエルは気楽に言って踵を返した。

「それでは、また。神のご加護があらんことを」

 そうして消えた。

 ミカエルは額に手を当て、前髪をくしゃりと握る。

「ミカ、とりあえず家に帰ろう」

 ミカエルはかすかに頷いて瞬間移動した。
 教会を嫌悪してきたが、本当に恨むべきはこの名を与えられた自分かもしれない。

「……ルシ、ごめん」
「どうして?」
「せっかく学校脱出して、避けてきたのに…」
「俺はどこにいようと同じだ。気にする必要はない」

 虚しさが押し寄せる。

「君がミカエルでなければ、聖学校に来ることもなかった」 

 ふと落とされた声にぼんやりと顔を向けた。
 焦げ茶色の髪が風に揺れる。
 かすかに寄った眉。

「君がミカエルでよかった」

 視界が滲む。

「……こんな、俺でもか?」

 声が震えた。
 ルシエルには様々なものを見られている。ミカエルが受け入れがたいと感じた自分の姿さえ、彼には晒してしまった。
 彼が気に入っていると言ってくれた部分が今も自分にあるのか、ミカエルにはわからない。――もう、わからなかった。

「君だからだ」

 髪を撫でた手が、そっと目許を拭う。

「鍵を開けて。中へ入ろう」

 家に入る。そんな事すら、促されるまで思考になかった。
 ミカエルはコクリと頷き、鍵を取り出す。
 鍵穴に差しこみカチャリと解除。ドアノブを回して…。目の前のことをやっているうちに、少しずつ思考が動きだしてきた。

「デビル退治やるって、言ったばっかなのに…」
「……仕方がない」

 靴を脱ぎ、リビングへ向かう。

「……ゾフィには、話すしかねえな」

 ラファエルに知られたのだ。ゾフィエルには本当のことを話そう。
 その前に、気持ちの整理が必要だ。
 ミカエルはソファに沈む。両腿に肘をつき、両の手のひらで目許を覆った。自分のことだというのに、急な展開に動揺している。
 教会に属すのをバラキエルが知ったらどう思うだろう。――お腹の子について知られるよりマシか。
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