God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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4章.Tractus

日常へ

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 それから数日、ミカエルとルシエルは森の家でゆっくり過ごした。静かな時間。豊かな自然に癒される。
 この頃は薄手の長袖でちょうど良い。
 ここから離れてどのような時を過ごしても、季節は変わらず巡るのだ。

 その日はゾフィエルが四角い箱を持って訪ねてきた。
 箱を開けたミカエルは、美しい飾りつけをほどこされた小さなケーキたちに目を丸くする。

「シェフの試作品らしい。君のところへ行くと言ったら持ってきてくれたんだ。ぜひ、感想を聞かせてほしいと」

 なるほど、城のお抱えシェフの作品だったわけだ。

「茶を淹れよう」

 ゾフィエルは茶葉まで持参したらしい。そちらは任せ、ミカエルは皿を用意することにした。

「ここは涼しくていい。城はもう暑いくらいだぞ」
「なのにその格好でいるのか?」
「制服だからな」

 そのうちルシエルも降りて来て、午後の優雅なティータイムが始まった。
 あまりお茶に馴染みのないミカエルは、琥珀色の水面を見下ろしスンと嗅ぐ。まろんとした芳しい匂いにはどこか気品があった。きっと、良質な茶葉なのだろう。

「甘くしたいならこれを入れてくれ」
「……おう」

 チビリと口をつけたミカエルは、少しだけ甘味を足すことにした。ケーキを食べるので、そこまで甘くなくていい。
 それから、小さな作品と向き合った。
 小さいといっても、一口で食べるには大きい。崩れないよう、慎重にフォークを入れた。

「んまっ」
「このタルト生地の食感は私好みだ」
「なんか、実? 絶妙だな」

 ルシエルも頷いている。

「好評だったとシェフに伝えよう」

 ゾフィエルを交えて三人で、このように過ごすのは新鮮だ。ゾフィエルといえば任務。あとは、バディの関係か。そういえば、この間は力の融合を断ってしまった。次に誘われたときには、応じることができるだろう。
 美味しいケーキを堪能し、他愛もない話を少しして、ゾフィエルは早々と席を立った。

「なんか用があったんじゃねえの?」

 見上げるミカエルにクスリと笑う。

いて言うなら、君の顔を見に来た。元気そうで何よりだ」

 ミカエルは目を瞬いて視線を彷徨さまよわせる。
 意を決して、口を開いた。

「デビル退治、あるならまたやるぜ」

 ずっとこうしているのは、ルシエルのためにも良くない。それに、彼が元に戻る方法を見つけたいのだ。

「……わかった。また連絡する」
「おう」

 ゾフィエルを見送ってリビングに戻ったミカエルは、思い出して言う。

「おまえのネックレス持ってるっぽい枢機卿、バードムってやつかもな。物取りに殺されたって」
「その話なら、俺もツィヴィーネで耳にした」

 ルシエルはさらりと答え、ティーカップを傾ける。

「物取りって、奪ったらたぶん売るよな」
「たぶん」
「裏で取引やってる所があるかもしれねえ」  

 錬金術師は、そういった事にも詳しいだろうか。

「またシャボリに行ってみるか」

 錬金術師から例のものを買った人物がバードムで合っているか、確かめる必要もある。
 ルシエルは肩をすくめて同意してくれた。


 翌日、瞬間移動でシャボリに出没した二人は、例の錬金術師を訪ねた。

「ああ、はい。そうです。バードム。バードム枢機卿でした」

 彼が亡くなったことは、錬金術師も知っていた。

「物取りが奪った物を売りにいくような場所、知らねえか」
「はぁ、そういうのは、私は。しかし、ないと思います」
「ない?」
「出回れば、話に聞くかと」

 ミカエルは腕を組む。

「誰かしら、錬金術師の知るところになるってことか」
「はい」

 その言葉を信じるなら、盗られた物はどこにも出回っていない。
 店から出たミカエルは頭を掻く。

「まだそいつが持ってんのか…?」
「自分の物にしたくて奪った可能性もある」

 未だ捕まらない犯人を、ミカエルたちが探し出すことは可能だろうか。
 考えながら小道を歩いていたミカエルは、ハッと足を止めた。
 腹の奥に、唐突に、自分でないエネルギァを感じた。意識するとそこにある。
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