God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

3章.Graduale

裏の裏は表

　海鳥が鳴いている。この街の建物は、青緑の煉瓦屋根が特徴的だ。それは、ここから眺める海の色に似ていた。
　にぎやかな街並みを歩いていると、メアリエルの話題がそこここから聞こえてくる。

「見た見た？　お姫さま。かわいかったわ～！」
「あの金髪碧眼は神に祝福されてる感じよね」
「そうそう！　天使みたいだったわよ」
「さすが、ブランリスの姫君だわ」

　ふと、話していた一人と目が合った。

「……ねぇ、ちょうどあんな髪色だったわよね」
「ちょっとやだ、王族!?」
「っちげぇ！」

　ミカエルは面倒なことになる前にルシエルの帽子を奪って被ると、彼の手を引いてズンズン歩いた。

「どうやら、君のほうこそ帽子が必要なようだ。なぜ被らなかった？」
「好きじゃねえ。あと、風感じてえだろ。おまえはなんで被ってたんだよ」
「内にあるデビル成分のせいか、日光に直接当たりたくない」

　そういえば、ルシエルは聖学校でよく日陰にいた。そんな彼と異なり、ノリで手に入れたものの、これまでそんなに帽子を使用したことがないミカエルである。
　二人は目についた喫茶店に入って、目立たない場所に落ち着いた。

「俺も丸薬飲みてぇ…」

　ミカエルの顔はうんざりしている。

「王が許さないだろう」
「なんで、」
「金髪といえば王族。イメージがいい。そのままの色で、君のイメージを定着させたいはずだ」

　ミカエルは舌打ちしてしまった。ルシエルがまじまじ見てくる。

「なんだよ」
「君はつくづく面白いな。破門されたがっていたときにも思ったけれど」
「……俺は何かに縛られんのがイヤなんだ。この名前だって…」

　望んだものではない。

「ご注文は？」

　やって来たウェイターに交互に見られ、二人は軽食を頼んだ。レグリアではメジャーな果物と言われて注文したジュースは、ほろ苦い柑橘系だ。隣のテーブルに座った男たちの会話が耳に入ってくる。

「アグマエルのやつ、ついに死んだな」
「天罰だろ。あの女ったらしが」
「だが、憎めない人だった」
　
　彼らは恰好からして商人のようだ。

「ツィヴィーネの航路に手ぇ出したときには、ヤバいと思ったな」
「あそこは触れちゃいけねえ場所だったと思うぜ」
「ああ。ツィビーネは団結感がある。好きにやってる俺らとは違うんだ」
「足並みそろえてなんて、俺らには無理だわな。出る杭は打たれるって言うじゃないか」
「同じツィヴィーネの商人にもそうなんだぜ。アグマエルの野郎がしゃしゃり出て無事に済むわけがねえ」

　ミカエルは、特産果実のジュースが入ったグラスを優雅に傾けるルシエルに目をやる。

「しっかし、このタイミングになぁ」
「このタイミングだからだろ」

　ルシエルは涼しい顔で肩をすくめた。


　邸宅に戻り、夕食をいただく。この半日で打ち解けたのか、メアリエルとリトゥエルの間に流れる空気は穏やかなものだった。
　――夜。なかなか寝付けず、ミカエルは静かに部屋を抜け出した。廊下を行くと、ちょっとした広間に出る。中庭を臨む窓際に、人がいた。

「オスタンリチード卿」
「……ああ、ミカエル殿。どうかされたか」
「いや、……」

　メアリエルとの血の繋がりは、公にされていない。
　リトゥエルはふっと息を吐き、窓の外に目をやる。雲に覆われた暗い空の下、暗闇に、何を見ているのだろう。

「兄が亡くなったばかりで、不謹慎だとお思いか」
「そういう取り決めと聞きました」

　それとも、窓に映る自分の姿を見ているのかもしれない。

「……兄は嵌められたのです。取引の話です。それでツィヴィーネの怒りを買って、殺された」

　独白のように落とされる。
　ミカエルはかすかに目を見開いた。

「結局、女絡みの私怨かもしれない。本当のところはわからない。あのような人だから、兄に非がないとは、言い切れない…」

　下手人の女は精神が不安定になる "煎じ薬" を常用しており、心を落ち着かせると言われて買ったと話したという。女にそのような煎じ薬や毒を渡した人物は、一向に捕まらない。

「……私は当主となり、明日は結婚式です。兄の二の舞にはならない」

　物事は思った以上に難解で、真実がどこにあるのかわからない。
　リトゥエルが去ったあとも、ミカエルはしばしその場に立ち尽くしていた。


　翌日、メアリエルとリトゥエルの結婚式は、歴史があるらしい聖堂で行われた。まさか教会の儀式とは思わず、ミカエルは半目になってしまった。
　聖堂の前には、たくさんの人が詰めかけた。
　純白のドレス。黄金色の髪に白銀のティアラが煌めくメアリエルは、それでも幼気いたいけな少女にしか見えなかった。
　彼女の付き添いはミカエルが行った。当日の朝、突然言われて驚いた。「ゾフィエルからお聞きになったと思っていたの」とのことだった。
　戸口で指輪を交換し、神に誓う。その後、聖堂内に入ってミサが厳おごそかに行われた。久しぶりにアダルベルに会えたメアリエルは、とても嬉しそうだった。アダルベルは曇りなき笑顔で祝福していた。雨が降っているにも関わらず、街中がお祭り騒ぎで、素晴らしい日々の始まりを告げているようだった――。

　にぎわいに満ちたパーティーも、終わってみれば夢のようだ。

「ミカエル兄様、」

　別れぎわ、飛びこむ勢いで抱き着かれ、ミカエルは危うく倒れそうになった。
　露草色の大きな瞳が一心にミカエルを見上げる。

「兄様、いつでもいらしてね」
「……ああ。メアリ、元気でな」
「ミカエル兄様も、お元気で」

　腕を掴んでいた小さな手が、名残を惜しむように離される。ミカエルは黄金色の丸い頭をひと撫でし、微笑を浮かべた。――彼女に待ち受ける新たな日々が、幸さいわいに溢れているように。心の中で、そっと願った。