God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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3章.Graduale

遠い望み

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 そこでゾフィエルが、遠慮がちに口を開いた。

「……教会は、信徒の居場所を知ることができる。しかし、バラキエル殿は上手く逃げおおせているのだろう」
「教会は居場所がわかる?」
「ああ」
「わかんねえようにしててもか」
「そのような事をできる者がいるんだ。私も、詳しくは知らない。名前からその者の現状がわかるという話を、聞いたことがあるだけだ」

 ミカエルは目を丸くした。

「そんな奴がいたら、どこにいてもわかっちまう。すぐに捕まるだろ」
「かなりの力を消費するため、居所を追い続けることができないのだろう」
「それでも、どこかに落ち着いて身を隠すこともできねえ」

 ゆるゆると首を振り、目を見開いたまま、言葉を続けた。

「教会より先に見つけて…、そしたら俺らも、教会から逃げる生活になるのか」
「バラキエル殿も王権下に入れば、少しの時間稼ぎはできるかもしれん」
「俺は、前みてえに静かに暮らしてえんだよ」

 そんなに叶わないことだろうか。誰にも知られていない場所で、師匠とルシエルと、気の向くままに暮らしたいだけなのに。

「君の存在は、教会も聖正教圏の国主も知っている。特に教会は、君という存在を忘れることなどできないだろう」

 ミカエルは俯いて唇を噛み締めた。
 あの日、デビルが家の辺りまで来て師匠が討伐したときに、ミカエルの望む日々は終わったというのか。再会すれば、師匠がいれば、再びそのような生活が送れるとミカエルは信じていた。だからここまでやって来れたのだ。

「……最悪、前みてえな生活ができなくても、師匠に再会して…」

 グシャリと前髪を掴む。
 何か方法があるはずだ。必ず。

「お師匠さんと再会するという君の目的は、変わらない」
「……ああ」

 落ち着いたルシエルの声が耳に届いて、ミカエルは顔を上げた。
 ゾフィエルが気を取り直すように言う。

「そうだ、何か食べたか? 厨房から失敬してきた。良かったら食べてくれ」
「さんきゅ」

 様々な食材の入った袋を手渡され、ミカエルは目を瞬いた。

「この辺りに町はないようだが…」
「畑もあるし、この森には食糧になるものがいっぱいある」
「……そうか。逞しいな」

 ゾフィエルは小さく笑い、準備があるとかで早々に消えた。
 雑草取りを終えた二人はリビングでマッタリする。ソファに座って足を組んだルシエルが、適当な雰囲気で言った。

「来ると思った。君のお披露目会」
「国に利用されてるって、言いてえんだろ」
「少しでも利用度を下げるため、戦には関わらないと宣言したほうがいい」

 ミカエルはかすかに目を見開いて、眉根を寄せた。

「……おう。今もどこかで戦ってんのか?」
「この国、ブランリスにおいては、いまは戦はない。停戦中だ」
「停戦?」
「何代も前から戦っては条約結んで停戦、戦っては停戦ってのを繰り返してる。――そういう場所は色々ある。どこの国もそうだ」
「そうなのか」

 まったく現実味がない。

「平和とは、戦と戦の間の期間を指すってね」

 聖学校では直近の情勢について習わなかった。
 ミカエルは椅子に座った状態で前屈みになり、乗り出すような恰好で足の間に両手をついた。

「おまえはよく知ってんな」
「たまに外に出てたから」

 ミカエルはふと思いつき、口を開く。

「聖正教じゃねえ国だってあるんだろ。そこまで行けば、」
「それでも、居場所を突き止めることは可能だろう」
「……居場所をわかんねえようにする方法が、何かあるかもしれねえ」
「それは『無い』とは言い切れない」

 肩をすくめたルシエルに、ミカエルは頷いた。

「ぜってえ方法はある。まずは、教会より先に師匠を捕まえねえとな」
「それでこそ君だ」

 ルシエルの唇がかすかに弧を描いた。

 その夜、ミカエルはなかなか眠れず、ベッドの上でぼんやりしていた。聖学校で遅くまで起きていた影響かもしれない。
 なんとなく喉が渇いて、キッチンへ向かう。
 ルシエルはもう寝ただろうか。自室のドアを眺め、そちらに近づいた。――彼の気配を感じない。ガチャリとドアを開く。
 誰もいない。
 誰かに連れ攫われたのか、自らどこかへ行ったのか。外に出て周辺を回ってみたが、彼の気配はやはりなかった。

 もしかして――聖学校で話していた、どこかへ…? 

 ミカエルは息を吐き、眠って明日を待つことにした。
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