God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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3章.Graduale

森の朝

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 バラキエルの匂いに包まれ眠りに就いたミカエルは、久しぶりに安らかな心地でグッスリ眠れた。
 目覚めたのは昼頃だった。
 伸びをしてベッドから抜けだし、窓を開ける。

 ――見慣れた景色だ。

 花々が賑わう春は盛りを過ぎて、鮮やかな新緑が存在感を増している。移りゆく時を、ミカエルはここで師匠と過ごしてきたのだ。
 静寂に響く鳥の声。澄んだ空気を震わせる。

 帰ってきた。

 唐突に湧き上がった思いが胸に染み入る。木々や草花はいつも優しい。柔らかに揺れる木漏れ日に頬が緩んだ。
 ミカエルは穏やかな心地でリビングに向かった。
 自室のドアは閉まったままで、そこにルシ何某の姿はない。

 ――そのうち起きてくるだろ。

 ミカエルはキッチンに立ち、使いこまれたコーヒーミルの上部の蓋を開ける。そこへ麻袋から取りだしたコーヒー豆を入れた。
 分量はいつもと同じ二人分。
 蓋を閉めて下の方をしっかり押さえ、横についている車輌のようなダイヤルを回してガラガラと豆をく。
 思いの外早くミカエルの部屋のドアが開いて、ルシ何某が眉をひそめてやって来た。

「はよ」
「おはよう。何してるの?」
「コーヒー淹れようと思ってよ」
「いい香りの出所はこれか」
「豆挽いてんだ。ほら」
 
 上の蓋を開いて見せれば、眉を上げている。

「コーヒー、飲んだことねえの?」
「ある。粉になってるのしか見たことなかった」
「へえ」
「俺が住んでた所には、コップを置くとコーヒーを淹れてくれる機械があってね。それが全部やってくれたから」

 ルシ何某をこのようにした人物は、発明家でもあったらしい。彼曰く、料理も機械がやっていたのだとか。

「これはおもむきがあっていい」

 キッチンテーブルに寄りかかって目を細める姿をチラと見て、ミカエルはダイヤルを回す手の感覚に意識を集中させた。
 カラカラと音が変わってダイヤルが軽くなる。すべての豆を挽き終えた合図だ。
 泡の様子を見ながらコポコポお湯をそそぐのを、ルシ何某が興味深そうに見ていた。

「ここにあるのは生ハムと…、セサミくらいだな。お、チーズ。オリーブもある」

 吊るされた熟成肉の塊に、ルシ何某が眉を上げた。
 ミカエルはさっそく包丁を取り出し、セサミを薄くスライスしていく。

「極薄」

 一枚渡されたものを透かし見ていた彼に、ミカエルはクッと口角を上げた。

「やってみるか?」
「初挑戦だから。上手くできるかわからないけど?」
「わかってる」

 ミカエルは高みの見物だ。
 何かを試されている気分になったルシ何某は、慎重に包丁を下ろした。薄さを意識しすぎて半切りになったりしつつ、なんとか二人分を切り終える。

「ま、いい線いってんじゃね?」
「……それはどうも」

 これで何かが分かるのだろうか。
 唇に弧を描いて盛り付けた皿を運ぶミカエルの後ろ姿を、ルシ何某は怪訝に思って眺めてしまった。
 その後ミカエルは生ハムをささっとスライスし、かち割ったチーズとオリーブと共にお皿に盛った。
 穏やかな朝だ。
 食卓にはコーヒーの芳しい香りが漂っている。

「おいしい」
「だろ。あとで畑見に行かねえとな」
「収穫できるものがある?」
「あー、あると思う」

 優雅にカップを傾けるルシ何某を見ていると、不思議な気分になる。
 住み慣れた家での何気ない日常。聖学校での日々がゆめのようだ。しかし、ここにバラキエルはおらず、ルシ何某の存在が辛かった日々と今を繋いでいる。

「まだ疲れが抜けないなら、もう少し寝ればいい」
「いや、妙な感じでよ」
「ここにいるのが俺で?」
「おぅ」

 ミカエルはオリーブをサクリと刺して口に運んだ。

「師匠は出現した力術円りきじゅつえんと一緒に消えた。あの円は、俺を狙ってたんだ」
「教会以外で君を狙うとしたら、教会に反感を抱いている組織か…」
「そんな組織あんのか」

 そちらに目をやると、ルシ何某は肩をすくめた。

「噂で聞いたことがある。他には、王も君を欲しているだろう」
「王はなんでだ?」
「伝承の話だ。王族は、この地を救ったミカエルの末裔ということになっている」
「色んなミカエルがいるんだな」

 紅の瞳がミカエルを意味深に捉え、「そうらしい」と溢す。

「ミカエルは、教会側につけば聖典のイメージが強まり、王につけば伝承のイメージが強まる」

 どちらも人気取りに利用したいというわけだ。
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