置換変異の最前線～星を救いに行ったら、私の心を奪ってみるかと敵に言われた～

綺麗な新入り

　日夜にちや肥大する純白の人口都市。それは緑を飲みこんで、星の原風景は失われていく。この慌ただしい世の中で、いったい誰が真昼の月を見つけられるというのだろう。
　
「じ、地震？」
「山が火を噴いたんだ！ 逃げろ、逃げろ！」

　昔はこうではなかった。豊かな自然と自分たちが、同じ星の一部だと認識していた、あの頃は。

「このあいだ、C地区で大きな地震があったばかりだろ。この星はどうしちまったんだ」

　星のイシキも、遠く離れてしまった人の心には届かない。それは天災と名付けられ、人々を恐怖に陥おとしいれた。

<至急、至急。E地区の西に星霊せいれい出現。 応援を求む>

「討伐班ツェルブ、出動だ！」

　天変地異を引き起こすのは、星の意思が具現化した星霊と呼ばれるエネルギー体。散じてエネルギーに還せば、脅威は収まる。
　
「新入り、気張っていけよ。あいつを倒せば、出世間違いなしだ」

　それが出来るのは、この星との繋がりが深い者だけ。この星を支配している異星人には、出来ないことだった。

「ま、死んだら元も子もないけどな」

　嫌な笑みを浮かべて肩を叩いてきた上官に、アステルは小さく息を吐く。そうして気持ちを切り替え、目標に意識を集中させた。

　キラ ラ…

　星霊は半透明の大きな人型で、悲しいほどに美しい光を放っている。その美しいものを、アステルは散じなければならない。

　(ごめん)

　腰の剣をシャラリと抜いて持ち、一気に駆ける。

　(絶対、このままにはしないから)

　固い決意のもと地を蹴って飛び上がり、腕を振り上げた星霊を真っ二つに斬り去った。

「おお…」
「すげぇ…」

　想像以上の働きを見せた新入りの噂は、すぐさま討伐隊中を駆け巡ることとなった。


　アステルはG地区出身の十八才。討伐隊への志望動機は、生活のためという。
　西へ東へ、星霊せいれい討伐に駆けずり回って早十日。口数の少ない彼には人を寄せつけない雰囲気があり、周囲に馴染むことなく浮いていた。

「アステル、昼メシ食ったのか」
「少し前に」
「そういや、お前がメシ食ってるの、見たことないぞ」
「……時間が合わないだけだ」

　入隊したての下っ端でありながら、バンバン星霊を倒すアステルに、隊員たちの態度は二分していた。

「やるなぁ、アステル。そんな綺麗な顔して強いだなんて、まったくズルい奴だ」
「まだ十代でな。よくやるぜ」
「っ、」

　いきなり肩を抱いて、頭を撫でたりされるのは鬱陶しいけれど。

「あとで第二倉庫裏に来い」
「……断る」
「あれぇ？ ビビって来られないんでちゅか？」
「強いって噂は、こいつの顔にやられたシンパの流したウソかもな」

　人目につかない所に呼び出され、新人イビリをされるよりはマシだ。
　妙な言いがかりだけならともかく、彼らは暴力を振るう。もちろん、簡単にやられるアステルではないのだが、彼らの思考は想像の斜め上をいっていた。

「顔じゃなくて、カラダだったりしてな」
「へへっ…。実際のところ、どうなんだ？」
「お前も、痛いのより、気持ちイイほうがいいよな」

　嫌らしい顔で迫りくる男たちに、アステルは眉根を寄せる。

「そそるねぇ…」
「まさか初物か？」

　最初は意味が分からなかったが、暗闇で絡み合う男たちを見てしまい、ようやく理解した。
　吐き気がする。
　アステルは諸々の感情をぶつけるように、回し蹴りを炸裂させた。

「くっ…お綺麗な顔してえげつねえ…」
「……覚えてろよ…」

　二度と近寄るな。
　アステルは心の中で言い返す。

「おい、アステル。隊長がお呼びだ」

　そんなとき背に掛かった声に、アステルはオフホワイトの髪を揺らして振り返った。