誰かの望んだ世界

後篇

名コンビ

　うとうとと船を漕ぎながら文献の頁を捲る。
　常になくならない課題は、気を抜くと投げ出したくなるくらい溜まってしまうのだ。なんとか三つ以上溜めないようにこなしているが、一人でやっていると、どうにも気が抜けてしまう。
　――役員でありながら、課題もしっかりと提出しているラウレルやジンが信じられない。
　欠伸が出たちょうどそのとき、頭に重たい何かを落とされた。
　振り返れば、猫のように目を細めて笑っているアギの姿が。手には、分厚い文献を持っている。

「……地味に痛いぞ、それ｣
「目ぇ覚めただろ？　感謝しろよ｣

　アギは飄々とそんなことを言ってのけ、隣に座る。

「一人じゃ、やる気も起きないだろうな。おまえ、いつもあいつらに急かされて課題やってたから｣
「よく知ってるな｣
「そりゃ、気になる奴のことだから？｣

　にんまりと口許に弧を描いたアギだが、その目には鋭い光が宿っている。
　僅かに身を引いたおれに肩を竦めて、アギは続けた。

「最近、また雲行きが怪しいな｣
「何かあったっけ？｣
「よく耳にするだろ。黒の結晶石クォーツがなくなって、もうじき一年くらい経つのに、なんで魔物は減らないんだとかなんとか。風紀も参ってる｣

　そういえば最近、アスファーの巡回の頻度が増した気がする。

「不安ってのは、溜まるとろくな事がない｣

　アギは嘲るように言って、文献に目を落とす。

「アギは不安じゃないのか？｣
「べつに？　なるようにしかならねぇだろ、世の中｣

　アッサリそう言えるのがアギらしい。

「俺の一族はずっと、人間界傍観して来たんだ。だからか分かんねぇけど、いまいち傍観者っつう立ち位置が抜けなくてな。お陰で家うちは、薄情者とか冷徹とか、よく言われる｣

　そこまで一気に話して、やっと杏色の瞳がゆるりとおれを捉えた。うっそりと浮かぶ微笑は酷薄そうだ。

「否定はしねぇよ？　俺から見ても、家の奴らはそう見えんだから。おまえにも、俺はそう見えてるだろうしな｣

　たしかにアギの笑みは大抵嘲笑っぽいし、声も軽薄に聞こえるし、口を開けば辛辣な言葉が出てくるし、行動も遠慮がない。
　けれど杏色の瞳は凪いでいて、熟した果実の芳醇な香りが匂いたちそうなくらい、甘い色合いなのだ。

「アギって、人間好きだよな｣

　そうでなければ、こんな瞳はしてないだろう。
　アギは、おれの言葉に目を見開いた。

「……今の話の流れで、その言葉出てくるか？　普通｣
「そう言われても｣

　そう思ったのだから仕方がない。
　するとアギは珍しくも眉尻を下げ、後ろ頭を掻いた。

「おまえ、やっぱ分かんねぇわ。んで、｣

　ずいと顔を寄せてくる。

「知れば知るほど……知りたくなる｣

　いつかも見た顔の近さだと思ったとき、不意にアギが沈んだ。
　その頭を後ろから机に押し付けている手を辿って視線を上げれば、凛々しい顔立ちの短い黒髪の生徒と目が合う。

「すまない。大丈夫か？｣
「え、うん｣
「こいつに隙なんて見せるなよ。取って食われるぞ｣
「ひでぇ言い方だな。俺が見境いないようじゃねぇか｣

　やっと頭を掴まれていた手を離され、アギが嫌そうに顔を上げた。

「おまえにそんなものあったのか？｣
「好みくらいあるさ｣
「そういう話じゃないだろう。……目を離すとすぐこれだ｣

　そう言って、彼はどっかりとアギの隣の椅子に座った。それから、今気付いたかのように改めておれに目を向ける。
　
「俺、イリヤ。こいつは同室者ルームメイトなんだ｣
「おれイオ｣
「知ってる｣
「こいつ、クラスメイトだって分かってるか？　級長｣

　アギのバカにしたような声に言葉を呑む。言われてみれば、教室で見かけた気もした。
　イリヤはおれの反応を気にせず課題を始めている。
　アギも肩を竦めて文献を捲った。

　ゆっくりと流れる静かな時間は居心地好く、おれも久し振りに集中して課題に取り組めたように思う。

「そろそろ閉館だ｣

　イリヤがそう言ったときには、外はすっかり橙色に染まっていた。

「は～、頭使った｣
「はかどったようで良かった｣
「うん。イリヤとアギのお陰｣

　イリヤはそこで初めて目許を緩めた。彼の持つ雰囲気は落ち着いており、穏やかな心地になれる。

「また一緒に課題やってやるよ、おまえのために｣
「そりゃありがたい｣
「ちょっかい掛けたいだけだろ。イオ、何かあったら俺に言ってくれ｣

　軽薄な笑みを浮かべているアギを諌めるようにイリヤが言った。

「イリヤ、保護者みたいだ｣

　思わず言えば、アギが軽薄な笑みを浮かべたままイリヤを顎でしゃくる。

「こいつはみんなの相談窓口だからな｣
「誰のせいだか分かってるか？｣
「さてね。人好きのする同室者のお陰か？｣
「面倒事をそこここでばら蒔いて来る同室者のせいだ｣

　飄々としているアギと凛々しい雰囲気のイリヤは、まったく異なる性質なのに、妙に息が合っている。それがおかしくて、笑ってしまった。

「イオ、俺にしてみれば、笑い事じゃないんだぞ｣
「ごめんごめん。いいコンビだなって｣
「だろ？　打てば響く安心の安定感よ｣
「面倒なことばかり押しつけられてる気がするがな｣

　じーっと冷めた視線を送るイリヤもなんのそので、アギはイリヤの肩に肘を乗せる。

「頼りになる同室者で良かったぜ｣
「ああ、おまえと同室になったのが運の尽きだった｣

　そこでアギを無理やり退かしたイリヤが、変わらない調子で続ける。

「急ぐぞ。食堂、混むからな｣

　そうしてスタスタ歩き出した後ろ姿を見て、アギが小さく笑った。

「ホント、良い同室者に当たったもんだぜ｣

　イリヤはなんだかんだ言いつつ突き放しもせず、アギを受け入れているのだ。

「またな｣

　おれが食堂で飯を食わないのを知っているアギは、彼にしては珍しくも柔らかく微笑んで、特に急ぐ様子もなくイリヤの後を追っていった。

　アギたちと別れて部屋に向かう途中、アトロとばったり出くわした。
　蓬色の瞳が微かに見開かれ、次いで口許に笑みが浮かぶ。

「今、帰りか｣
「おう｣

　並んで寮へと歩く。
　アトロとは級長の関係で、会ったときにちょいちょい話すようになっていた。
　彼は昨年度の終わり頃に比べて、表情が明るくなった気がする。

「ゼフとリアが、俺の右目について話してくれた｣

　唐突に話し始めたアトロ。視線は遠く、その時のことを思い返しているようだ。

「驚いたよ。時代が違うとはいえ、あの兄弟が対立するとは思えなくてな｣

　己の目については棚に上げ、そんなことを言う。

「先日、俺もその頃の記憶を自らの体験のように思い出したんだが…。今の二人の様子に、心底ホッとした｣

　アトロは穏やかな表情をしている。本当に二人のことが大切なのだろう。

「不思議なこともあるものだな。聞けば、他の杜人もりびとたちも記憶を取り戻しているという。……何か、意味があるのだろうな｣

　なんとなく、アトロは何があっても揺るがないんだろうなと思った。

「おまえも記憶があるのか？｣

　ちらりと視線が向けられる。

「うん｣

　記憶があるというか、体験した事があるという感じだけれど。

「水のエルレウム…。今もその血が続いているとは｣

　温かな微笑みをくれたアトロに、少しだけ胸が痛んだ。
　エルレウムの血はおれの前で絶えている。おれは、そこに加えてもらっただけなのだ。
　――不意に、頭に大きな手が乗せられた。
　はっとして顔を上げる。
　いつの間にか、視線が下がっていたらしい。
　感情に呑まれるなんてどうしたことだろう。今までなかったことなので微か、動揺した。

「すまない｣
「いや、｣

　僅かに眉尻を下げたアトロに焦る。どうやら勘違いさせてしまったようだ。

「リアもゼフもアトロも、前よりいい顔してる｣

　いきなりそんな事を言ったおれに、アトロは一瞬きょとりとし、安心したように微笑んだ。

　寮での別れ際、振り返ったアトロが真っ直ぐに視線を合わせてきた。
　
「イオ、いつぞやの助言、感謝する｣

　今さらだがなと苦笑して、おれの頭を一撫でし、颯爽と去って行く。
　背筋をすっと伸ばした後ろ姿が、なんだかとても眩しかった。