誰かの望んだ世界

前篇

年度末

　――扉を強くノックする音に肩が跳ねた。ジンとアスファーだろう。
　どうやらおれも、寝てしまったらしい。
　急いでラウレルの肩を揺すった。ゆるりと目蓋を持ち上げた彼は、目が合うと柔らかく微笑む。

「幸せな夢を見た気がする｣

　おれはラウレルの笑顔が見られるなら、なんでもいい。
　つられたように微笑んで、一緒に廊下へ急いだ。


　食堂で料理を堪能していると、紺藍色の髪を紫の紐で結んでいる元図書委員長のオーレンが通りがかった。
　浅葱色の瞳がジンを捉え、実に残念そうに眉尻が下がる。

「ジンには、いずれ図書委員長の座を継いで貰いたかったのですが…｣
「俺もそっちの方が良かったんだがな｣

　肩を竦めたジンは、心から言ったに違いない。

「貴方は杜人もりびとですから、仕様のないことですね｣

　オーレンは、ジンや己を慰めるようにぽんぽんとジンの肩を叩く。
　ふと、ジンがオーレンに真摯な眼差しを向けた。

「あんたが委員長で良かった。……こうして普通に接してくれて…、感謝してる｣

　あまり自分の気持ちを素直に表現しないジンの言葉に、オーレンは目を瞬く。次には、小さく苦笑を漏らした。

「それはどうも。私にとっては、貴方も可愛い後輩の内の一人に変わりなかったので｣

　それから、ジンに顔を近付けて悪戯に微笑む。

「勿体ないですね。貴方は己の魅力に気付いていないようだ｣

　目を丸くしたジンを見たオーレンは、手で口許を隠してくすくす笑う。

「貴方と親しくなりたいと思っている者が、どれほど居ることか。まぁ、よからぬ下心を持つ者もいるのでしょうが｣

　ジンは、近よりがたいと思われている事は自覚していても、いまいち理由をよく分かっていない。そして、そのことを気にしていると、オーレンは気付いていたのだろう。
　オーレンが穏やかな眼差しに優雅な微笑みを添え、おれたちを見回して口を開く。

「それでは諸君、ご機嫌よう｣

　そうして最後に、耳を赤くしたジンを見やった。

「ジン、私も貴方と親しくなれて嬉しかったですよ｣

　固まってしまったジンを残して、オーレンはゆったり歩き出す。

「、またな｣

　軽く手を上げた姿を見るに、去り行く背中にやっとで掛けたジンの声は、ちゃんと届いたようだった。
　照れを隠すように耳を髪で覆って撫でつけているジンを、微笑ましく見てしまう。
　ムッと睨まれても、全然怖くない。

　それから少しして、元生徒会役員と元風紀の面々が食堂へやって来た。
　風紀副委員長だったレンとジークは、目敏くアスファーを見付けてこちらへ向かって来る。
　相変わらず軽薄な笑みを浮かべるレンと、無表情で厳つい雰囲気を醸し出しているジークである。

「よぅ、おまえでストレス発散出来なくなると思うと悲しいぞ｣
「この一年は早かったな｣

　二人は至極真面目に言ったのだが、特にレンの言葉に、アスファーの頬はヒクリと引きつる。

「……先輩たちは進学か？｣
「学業はもう充分だ｣
「我々は、学園の守衛隊へ入隊を決めた｣

　なるほど、二人にはピッタリな気がする。

「おまえが寂しくならないように、ちょくちょく遊びに来てやるからな｣
「学園の部隊だから、きっと会う機会があるだろう｣

　アスファーはガシガシと髪を乱してくるレンに必死で抵抗する。相手が年上ということで、あまり手荒に出来ないらしいのが律儀だ。

「、ぜんぜん寂しくねぇからッ｣
「天の邪鬼な奴だな｣
「本心だ！｣

　じゃれ合う二人をジークが感慨深そうに眺めている気がする。――サングラスのせいで感情が読みにくい。
　一頻り弄り倒して満足したのか、二人は軽やかに去っていった。
　アスファーはげっそりとため息を吐く。

　食堂ではこうして、最後の時を惜しむ様子があちらこちらで見られ、今年度も終わるのだと沁々と感じさせていた。
　腹が満ちた頃、結晶石クォーツを讃える歌がどこからか響き出し、それがさざ波のように伝わって大合唱となった時には、生徒たちの清らかな想いに胸を打たれたものだった。

　明日の終業式を終えれば、おれたちは四年生卒業だ。