誰かの望んだ世界

前篇

級長のお役目

　生徒祭までの日々は、今までで一番忙しかった。なんせ勝手が分からないので、問題がそこここで発生する。

「衣装、進んでる？｣
「おう。それがさぁ、アスファーでかいからアイツに合わせると他のヤツが着れないんだよね。アスファーがツンツルテンで良いよな｣
「あー。いい、いい｣

　おれは級長だから、進行具合をチェックしておかないと、最終的に全ての責任を押しつけられてしまうのだ。

「材料、どのくらい必要か分かんねぇんだけど｣
「客の入りは予想するしかないからなぁ…｣
「結構入ると思うぜ？　なんたって、人気所が集まってるんだからな。そうだな、数で言うと―――…｣

　それでも、うちのクラスは、何故かちょいちょい助言をくれる一人の生徒のお陰で、わりと順調に進んでいた。

「イオは前日、ケーキ作りだよな｣
「おう。ところで少年、君の名前は？｣

　カフェというアイデアを出してから、要所要所で助け船を出してくれた、山吹色の髪に朱色の布を巻き付けている生徒。人懐っこい性格に反して、彼の声音は軽薄に聞こえる。
　ちなみに、おれはクラスの人の名前をまったく覚えていなかった。

「ひどいなぁ。ま、仕方ないか。俺、アギ｣
「わるい。アギって頼もしいな｣
「だろ？　俺ほど情報収集に長たけたヤツはいないぜ｣

　杏色の瞳を細めて笑ったアギに頷く。

「今後はよろしく｣
「おう。何か知りたい事あったら、俺に聞きな｣
「そうするよ｣

　ここに来て初めて、アスファーたち以外の生徒とまともに話した。
　彼も一筋縄ではいかなそうだが、良い人そうだった。

　◇◇◇

　週末に行われる報告会にて、クラスの進行具合を報告する。
　どのクラスの級長も、疲れきった顔をしていた。そういえば、生徒会によく呼ばれるラウレルも、そんな顔をしていた気がする。
　連絡事項を聞き、各自解散となる。
　おれも、ゆらりと席を立った。

「おまえたちは順調そうだな｣

　ふと隣から声を掛けられ顔を上げると、短い薄黄色の髪を雑に後ろに撫でつけた先輩がいた。右側の前髪だけ長く、片目しか見えていない。男らしい体格だが顔立ちが柔らかく色素が薄いので、清麗な雰囲気を醸し出している。

「うん。頼もしい助言者がいるしね。……先輩は、｣
「ああ、俺はアトロという。五年特級の級長だ｣
「おれ、四年特級のイオ｣
「知っている。宗家と親しい者は目立つものだ｣

　片方だけの蓬色の瞳で、アトロはひたとおれを見下ろす。

「どんな奴か話をしてみたかったのだが、おまえはいつも来るのはギリギリ、去るのは早くて、タイミングが今日までなかった｣
「……はは｣

　たまに何か言いたげな視線は感じていたのだが、それより好奇の視線や探るような視線、粘っこい視線が鬱陶しくて、長居しないようにしていたのだ。

「イオは強い魔力を持っているようだが、姓はあるのか？｣

【古くは、魔力の強力な血筋のみ姓を持てた。それは一種のステータスだったのだ。その血族の当代に至っては、役目を継ぐと名前は破棄され、姓のみを名乗るようになっていた。
　今日こんにちでは差別化はなくなり、姓は受け継がれているものの 、名前のみを名乗るのが礼儀となっている。】

　おれは肩を竦めた。

「エルレウム。アトロさんも持ってそうだな｣

　おれの言葉に、彼は目を丸くした。

「アトロでいい。……俺はたしかに姓を持っている。ゼリョーヌといえば、風の宗家の右腕として、今でも影響力は強いのだが…｣

　言いながら目を細め、探るように見詰めてきたアトロ。
　おれは内心で舌打ちする。どうやらまた、常識を知りそびれたらしい。名乗らずとも、彼の血筋は暗黙の了解で知られているのだろう。

「水のエルレウム。聞いたことがない…｣
「遠い昔に廃れたんだよ｣
「あれほどの力を持ちながら？｣

　実技大会での事を思い返しているのだろう。

「そう。おれはほら、覚醒遺伝でパッと湧いただけ。辺境出身だし｣

　まだ納得しかねるようで、アトロは顎に手を当て、何事か思案している。

「それより、その前髪、見にくくないの？｣

　唐突な問いに一瞬きょとりとして、アトロは片側だけ長い前髪を撫でた。

「生まれつき、右目の視力がなかったのだ｣
「ふぅん…。あ、宗家の右腕なら、ゼフたち双子と親しいのか？｣
「……ああ。幼少の頃からの付き合いだが｣
「最近二人に会ってないんだけど、何か変わったことない？｣

　アトロの蓬色の瞳が一瞬揺れ、見極めるようにジッと視線が注がれる。

「いや。しかし…、俺もそうだが僅かな時間、記憶が飛んでいることがあるのだ。自分が何をしていたのか、分からない時が…｣

　アトロは疲弊したように息を吐いた。
　それを見て、おれは口を開く。

「アトロは、夢は覚えてる方？｣
「いや？｣

　怪訝な表情を向けられる。

「覚えていろよ。それはアトロの一部だから｣
「そう言われても、覚えていられるものか…｣

　おれは言の葉に力を込めて、ゆっくりと言い聞かせる。

「大丈夫だ。忘れない｣

　多分、彼らは知る必要があるのだ。それなら、進行を遅らせるのではなく、早める方が良い。
　するとアトロは瞠目し、次には涼やかな目許を緩めて、微かながら初めて笑みを見せてくれた。

「素性が知れなくとも、おまえは信頼できると思わせる。……妙な奴だ｣
「それはどうも｣