誰かの望んだ世界

前篇

もう一度 (sideノヴァール

　魔物が増えて、結晶石クォーツが曇って。
　黒の結晶石クォーツがあるかもしれないと考えるまでに、時間はかからなかった。

　生徒会室で、いつものようにやる気なく書類と向き合いながら言う。

「……小さい村からも、報告集めてんのかね？｣

　いつから魔物が増えたのか、方々の町から情報を募集しているが、まだ黒の結晶石クォーツがあると確信はないし、五千年前のことを神話みたいに思っている奴も多いしで、なかなか捗はかどらない。

「町でもあまり成果が感じられないが？｣

　呟きを拾ったリュイが答えてくれた。
　チラとそちらに目をやって、手元に視線を戻す。

「案外、小さい村の方が有力な情報持ってるもんだぜ？　迷信を信じてる人も、多そうだしよ｣
「……割ける手がないだろう｣
「冗談。俺らが真面目に言えばすぐだろうが｣

　宗家の影響力は今でも強い。当代の一声で、部隊のやる気も出るってもんだ。

「西の方の小さい村が集まってる所……とか、知ってそうだ｣

　ふいに聞こえたラウの声に耳を疑った。
　ゆっくりと顔を向けると、目が合った瞬間、気まずそうにそらされる。

「……俺も、可能性あると思うぜ｣

　――何故、ピンポイントでその場所が言えた？

　疑念はあれど、顔には出さず、いつものように微笑む。
　交流会の頃から変化した、ラウの雰囲気や態度から推測した一つの可能性。それが現実味を増しただけだ。

「次期当主殿、進言してみては？｣

　俺の言葉にリュイは嫌そうな顔をしたが、ラウに目をやって、こちらを睨んだ。

「……伝えておく｣

　これで幾らか発見が早まるだろうと、そっと胸を撫で下ろす。
　俺も宗家の人間だが、黒のエネルギーを扱っているため敬遠されていた。そのエネルギーの憎しみに捕らわれた者が過去にやらかした事を思えば、気持ちは分かる。
　一方で、強力なエネルギーの制御に期待を抱く輩もいた。俺からしたら、どっちもどっちだ。だから、あまり血筋のいい奴らと関わり合いになりたくない。

「ノヴァール、これも頼んだ｣

　部屋から出ようとしたら、ついでとばかりにルーフェスに書類を渡され、ため息を吐く。今はきっと、風紀室にシェルツがいないのだろう。

　生徒会室の隣のドアを開けると、中にいたのはセスリオとカイだった。二人は幻想界からの留学生だ。

　セスリオはこの星の衛星であるチャンドラの民で、カイは竜族。
　緩やかにうねる白銀プラチナの髪を後ろで括ったセスリオは、清麗な雰囲気を漂わせ、真っ直ぐな黄水仙色の髪を同じく後ろで括っているカイは、いつも粛然としている。
　二人ともクラスメイトだが、そこまで親しくない。
　二人には近寄りがたい空気感があり、同じような立場の俺が言うのもなんだが、クラスでは浮いていた。

　ソファでまったりとティーカップを傾けるセスリオに対し、カイは机で書類をしたためている。
　俺は無言で委員長の机に書類を置き、セスリオの向かいに座った。
　そこでようやく、紫紺の瞳が俺を捉える。

「なぁ、幻想界は今、どんな感じ？｣

　幻想界の住民は寿命が長いし、魔界よりも黒のエネルギーを察知するのが早そうだ。

「時空間の結界を強めている｣
「それだけ？｣

　食い下がると、セスリオは白銀プラチナの髪を微かに揺らした。

「……何か、気掛かりでも？｣

　――正直に言うべきだろうか。

　セスリオの右手中指にはめられた指輪に目をやる。
　繊細な模様の施されたそれは、彼らがこの次元に居るために必要なものだ。纏う波長を粗雑にして、こちらにいても息苦しくないようにしている。
　彼らは真実、住む世界が違うのだ。

「……黒の結晶石クォーツが見つかったら、人間界のせいだって言う奴が絶対出ると思う。けどよ、俺らだって、この五千年を振り返れば、厭ってほど戦してきただろ｣

　気づけばカイも手を止め、若草色の瞳をこちらに向けていた。俺は構わずセスリオを見詰めて話す。カイたち竜族はチャンドラの民に全幅の信頼を置き、絶対の忠誠を誓っていると知っていたからだ。

「だから、その言い分はお門違いだ｣

　片方の眉を下げて困ったように言えば、セスリオは感情の分からない瞳を瞬いた。

「でも、あんたらは違う。今回も、たぶん前回も、あんたらに落ち度はなかった。あんたらは争いを好まないし、美しいものをこよなく愛する｣

　風に揺れる葉のざわめきが、ささやかに空間を満たしている。
　
「だから、今の状況は魔界と人間界のせいだってあんたらが言ったら、誰も否定できないだろう｣

　セスリオは微かに首を傾げた。白銀プラチナの髪が、大理石のように白い頬をふわりと包む。

「何が言いたい？｣
「そういう不満、出てないのか？｣

　彼は伯爵だ。向こうの世界は貴族が治めているらしいので、様々な事を知っているだろうと思った。
　
「おまえの察する通りだとして、それがどうしたと言うのだ｣　

　堂々と宣のたまうセスリオに、ため息を吐いた。

「あのな、俺も争いなんて大嫌いだし、美しいものが好きだ。ちなみに、どんな命も俺にとっては美しいものに入るんだよ｣

　強い意思を込めて紫紺の瞳を見詰める。白銀プラチナに縁取られた、澄んだ美しい瞳を。

「だから、遠い未来に夢を託すんじゃなくて、今を共に生き抜くことを考えてほしい｣

　そこで初めて彼の瞳が揺らいだ。カイが息を詰める。
　一度目を閉じたセスリオが、艶やかな桃色の唇を微かに持ち上げた。

「……おまえのような者も、いるのだな｣
「魔界にだって色んな奴がいるさ。人間界も、きっとそうだ｣

　セスリオは愉しそうにカイに目をやった。

「どう思う？｣
「……貴方の苦労を理解できる者が、魔界にいたとは｣

　いつの間に用意したのか、カイがセスリオと俺に湯気の立つハーブティーを自然な仕草で差し出す。

「少しは、苦労も報われるというものだ｣

　二人の会話に目を瞬く。セスリオが、優雅にカップを持ち上げた。

「しかしな、ノヴァール。おまえの言い分は、少し訂正せねばなるまい｣

　真っ直ぐに俺を捉える視線を受けながら、名前を呼ばれたのは初めてだと思った。

「私たちにも落ち度はある。……おまえたちに、干渉しなかったことだ｣

　すっと背筋を伸ばして足を組む姿は気品があると、今さらながら感じる。

「この五千年、助言なりなんなり、出来ることはあったのだ。けれど、我々はしなかった｣

　セスリオの隣でカイが微かに顎を引く。
　細く息を吐き、セスリオは続けた。

「私は、おまえと同じ世界を望んでいるのかもしれない。……だとしても、民の総意を覆すことはできないんだよ｣
「じゃあッ、｣
「その時は、全力で阻止したまえ｣

　清らかな強い視線。
　俺も、恐らく彼も、闘いは望んでいない。それなのに――。

「……それしかないのか？｣

　彼らと闘うしか…？

　セスリオにおいては、共存を望みながら、民のためにその望みを自ら壊しに行かなくてはならないのだ。
　彼は白い手で俺の髪をそっと撫でる。

「……仕様のないことだ｣

　諦めたように微笑む顔を見て、世界が滲んだ。
　――だって、俺はあんたらが民の望みを叶えた世界を見たんだ。沢山の屍と暗い世界。俺はあんな世界、絶対に望まない。あんただって絶対、そう思うだろうよ。今だって、そう思っているだろうけど。

　俯いて、拳を強く握る。

「ノヴァール…｣

　セスリオは全て受け入れているのだろう。
　己の感情も全部認めた上で、最善を尽くそうとしてる。

　――俺に掛けられる言葉は、何もない。

「……ノヴァでいい｣

　小さく呟くと、そっと頤おとがいを持ち上げられた。
　近距離で見る紫紺の瞳は、やはりとても澄んでいる。そこに映る俺は、迷子の子どものような顔をしていた。

「それでは、私のことはセスと｣
「セス…｣

　馬鹿みたいに繰り返した俺の頬を、冷たい指が滑る。

「おまえの望みが叶うことを、私は願おう｣
「……そこには、あんたらも居るんだぜ？｣

　子どもをあやすように優しい微笑みをくれたセス。決して頷いてはくれなかったのが彼らしく、無性に泣きたくなった。

「……だから黒のエネルギーを扱えるのだろうな｣
「あ？｣
「魂の音色が、実に清らかだ｣

　小さな囁きは、よく聞こえなかった。
　それはさておき、彼らとこんなに話したのは初めてだ。親しくなれて、良かったと思う。

「いつでも会いに来るといい。私たちは大抵、ここにいるから｣
「おう。じゃあな、カイも｣

　手を上げて応こたえてくれた彼に微笑む。

　未来はどこまで変えられるだろう。
　時間はあるのだ。――セスのように受け入れるには、まだ早い。