誰かの望んだ世界

前篇

ちょっとした変化

　すっかり新緑が目立つようになった頃、おれらは相変わらずな日々を送っていた。
　変わった事といえば、ラウレルがセンチメンタルになったくらいだ。

　交流会が終わって、放課後もまた四人でいる時間が増えた。
　今日はジンが図書当番なので、課題を片付けるため図書館へ行くことに。今年になってから、面倒な課題が多い気がする。

「薬草学のさあ、作り方の説明と実際作って持ってこいっての、絶対職務怠慢だよな｣
「作り方が教科書にあっただけマシだろ｣

　アスファーは魔法学の教科書を取り出す。隣のラウレルは、すでに参考文献と睨めっこしていた。

「ラウレル、なんの課題やってんの？｣
「幾何学の、美しいと思う形状とそれについての考察。レポート用紙五枚｣
「ぅわー、鬼畜。ファイトー｣
「おまえも取ってんだろうが｣

　鋭い指摘をしたアスファーを睨み付ける。ちょっと現実逃避したくなっただけだもん。
　窓の外に目をやれば、徐々に景色が黄昏色に染まっていた。少し日が伸びたとはいえ、まだまだ暗くなるのは早い。
　アスファーに丸めたレポート用紙で頭を叩かれ、おれは仕方なく課題を再開した。

　外が暗くなった頃、ようやく閉館時間となり、ジンを手伝って窓閉めをする。
　最後まで粘っていた生徒たちも、帰り支度をしていた。
　その中に、似たような背格好の白髪の二人組がいた。一人は肩に着くくらいの髪で、もう一人は少し短いが、健康的な肌色も凛々しい顔立ちもそっくりだ。二人とも、中世の騎士にいそうである。
　おれの視線を追ったラウレルが「ああ」と呟く。

「風の宗家のゼフとリア、双子だよ。一個上｣
「へ～、本当、似てる｣

　双子を見るのは初めてで、ちょっと感動する。
　ずっと見ていたら短い髪の方が気付き、二人でこちらへやって来た。身長まで同じようで、思わず感嘆の声が出てしまう。

「ラウレルも課題やってたのか？｣

　髪の長い方の穏やかな声にラウレルが頷く。

「ゼフたちも？｣
「ああ。生徒会がないときに片付けないとな｣
「お二人さんも生徒会なんだ？｣

　首を傾げて尋ねると、髪の長い方――ゼフがこちらを向いた。

「いや、リアは風紀だ｣

　そこで、ラウレルが気づいたようにおれを紹介してくれる。

「ルームメイトのイオ。昨年、編入してきたんだ」
「そうなのか。俺は兄のゼフ。こっちが弟のリア｣

　リアは無反応だった。

「リーア。すまない、こいつ、いつもこうなんだ。気にしないでくれ｣
「ああ、うん｣
「外、出てくれるか？｣

　振り返れば、いつの間にか鍵を持ったジンが佇んでおり、みんなで図書館を後にした。
　前を歩く双子は始終無言で、仲が良いのか分からない。一緒にいるんだから悪くはないのだろうと、勝手に想像した。

　ふと、アスファーが思い出したように言う。

「晩飯当番、今日からそっちな｣
「あ、食材買ってない｣
「うわ、忘れてた｣

　大抵、指摘されるまで忘れてしまう当番である。
　ラウレルがアスファーとジンの方を向く。

「わるい、食材館寄ってくれるか｣
「おー｣
「荷物持ち確保｣

　サラリと続けたおれに、アスファーが目を寄越した。

「デザート奢れよ｣

　アスファーもジンも、顔に似合わず甘いものが好きなのだ。笑って返事をしたら頭を叩かれた。

「おまえたち、本当に仲がいいな｣

　ゼフが肩を揺らして振り返った。常磐色の瞳が穏やかに細められている。

「お二人はどうなの？｣

　双子の生態が気になってしまうのは仕方がないだろう。常磐色の瞳と目が合うと、ゼフは苦笑して言った。

「どうかな、普通？｣
「喧嘩してるのは見たことないな｣
「リアはお兄ちゃん子じゃなかったか？｣

　双子と昔からよく遊んでいたらしいジンとアスファーが話し出す。

「あぁ…。昔はよく、ゼフを探してたもんな｣
「それはゼフがよく迷子になるからだ｣

　ようやく口を開いたリアの声は不機嫌だった。声はリアの方が低い気がする。

「そんなことないぞ。いなくなるのはリアだった｣
「目を離すとすぐ脇道にそれるのは、おまえだろ｣
「そうだったか？｣

　まったく思い当たる節がないといった風のゼフに、リアが目を細めた。

「そうだろう。俺を探してなんて言って、どんどん変な道に入りやがって｣
「リアがいなくなるから｣
「だーから、気付いたら探さずじっとしてろと言っている｣
「そんなこと出来ないだろ｣

　会話の内容を聞いていると、今でもゼフの行動は変わらないように聞こえる。

「おまえから合流出来た試しがないだろうが｣
「それは、そうだが…｣

　そして、どちらが兄か分からない。まぁ、双子に兄や弟という感覚があるかは謎だが。

「俺ら食材館行くけど｣
「ああ、じゃあな｣

　双子はそのまま昇降機に消えた。

「双子でも、性格だいぶ違いそうだな｣

　ゼフはどこかおっとりしていて、リアの方がしっかりしてそうだ。

「ゼフの方が友好的だしな。リアは取っ付きにくい｣
「ああ、それっぽい｣

　話している内に八百屋のコーナーへ着いていた。
　食材館には、農村から新鮮な食材が運ばれてくる。種類が豊富で、鮮やかな野菜たちは見ているだけで楽しい。

「イオ、適当に野菜買うからな｣
「おう。あ、おれ、茶葉見てくる｣

　食後のハーブティーは日課となっている。茶葉専門店があるので、色々と試すのも楽しみの一つだ。
　店の中をうろうろしていると、長い銀髪を一つに括った後ろ姿が目に付いた。背が高い上に壮麗な雰囲気が近寄り難く、かなり目立っている。
　なんとなく苦手意識があったので、出そうになった呻き声を殺してUターンをした。

「おい｣

　――少し、気付くのが遅かったらしい。
　真後ろからかけられた声。逃げる術はないだろう。というか、逃げたら後が怖そうだ。
　仕方なく振り返って見上げると、黒曜石オブシディアンのような瞳と目が合う。リュイヴェの目は、他の闇属性の人と異なり真っ黒だ。そこに異なる色は見られない。

　ゼフたちと同級生のはずなのに、どうしてリュイヴェは威圧感があるのだろう。

「おまえ、ラウレルと同室だったな｣
「そうだけど｣
「最近、ラウレル…、何かあったのか？｣

　聞かれた内容に目をパチクリする。ラウレル、ラウレルねぇ…。

「そちらこそ、何があったの？｣

　ちょっと意地が悪いけど、気になったので聞いてみる。
　リュイヴェは嫌そうな顔をして、ため息を吐いた。

「……始終気を張っている上、妙によそよそしい｣
「いつから？｣
「交流会の頃からだ｣

　色々と鋭そうなリュイヴェに、なんと言ったものか。じっと見下ろしてくる探るような目に苦笑した。

「おれも聞いてないけど、ラウレル、交流会の日から、朝ちゃんと起きてることが多いんだ｣

　それについて、ラウレルは話すつもりがないようだから、聞くことはしないでいるけれど。

「何かあったら、あんたに報せるよ｣

　一人でなんでも背負い込む傾向があるので、ラウレルはどこか危うく見えるのだ。
　リュイヴェは暫し無言でいたが、頼むと言って、向こうの棚へ行ってしまった。少しは信用してもらえるようになったという事だろうか。面倒が減るからそうだといいなーと思いつつ、おれも商品を手に取った。


　◇◇◇


　後日、生徒会から帰って来たラウレルは小包を抱えていた。例の茶葉専門店のものだ。

「寄ってきたのか？｣
「……いや、リュイ兄から貰ったんだけど…｣

　ラウレルが小包から取り出したのは、安眠効果のあるブレンド、数種類だった。