ガーディアンズ 宇宙最強の少女達

第四十四話 魚人間

　その途中。

　ドォォォォン！！

「なんだ、爆発？」

「む、むむ村の方からです！」

　大きな爆発音を聞いて驚いて緊張しているのにも関わらず、イヤリス大尉は噛まずに村のある方向を指差した。
　爆発よりもそれが一番衝撃だ。撫でていた影響だろうか。

「そうだな」

　嬉しい気持ちが込み上げ、異常事態なのについ頭を撫でた。
　これで次また緊張しても、噛まずに喋ってくれるだろうか。

「ふにゃ～～」
　
　イヤリス大尉は気持ちいいのか、微笑ましい顔になる。
　可愛い。
　が、すぐハッとなり。

「こ、こんなことし、しししてる場合じゃないでしゅ！
　村へ急ぎまちょっ――」

　……噛んじゃったよ。
　……でも可愛いからいいか。
　３秒で気持ちを切り替える。

「ああ、急ごう」

　噛み言葉を鼻でクスッと笑い、村へと駆け出す。
　私の顔を見たイヤリス大尉は、顔を赤くしながら強めの口調で話しかけてきた。

「く、クロノ中佐、い、い今私をば、バカにしましたきゃっ！」

「するわけないだろ、ほら行くぞ」

「ほっ。そ、そうですか～」

　いきなり立ち止まって、胸を撫で下ろして安心するイヤリス大尉。
　なんで立ち止まった？
　時間が惜しいので、私は彼女の手を握った。

「！？　な、なななんで手を――！」

「立ち止まっている時間はないぞ」

「へ」

　ドッ！

　思いっきり大地を蹴って、飛ぶように高速で駆け出す。
　
「あ、あわわわ～、は、はは速すぎでしゅ！！」

　私のスピードについていかず、宙に浮いて紐のようにゆらゆら引っ張られているイヤリス大尉。その顔は涙目になっている。
　
「すまない、少しペースを落とす」

「あわわわわ――！」
　
　さっきよりもスピードを落として手を引っ張りながら、爆発のあった村へと走って向かう。

　◇
　
　ドォォォォン！！

「ぐぁぁぁ――！！」

　体が爆発して、身の丈ほどある太刀を持った男が一人、膝から地面に崩れる。

「くそぉ……」
　
　背丈が高く金髪で美形だが、今その顔は泥や傷で汚れており、左頬には謎の刺青が付いていた。
　身に付けている金色の鎧は錆びたように汚れており、あちこちに傷がついてぼろぼろだ。

「ギョギョギョ」

「やっと追い詰めたギョ」

　その男を見下ろす人影が二つあった。
　人間のように手と足があるが、顔は魚、体も魚という奇妙な姿をしていた。
　さらには体も手足も色は墨で塗られたように真っ黒、しかも体は金属でコーティングされているようにピカピカしている。
　その魚人間の手には銃と思わしき形状の武器が握られており、銃口をぼろぼろの男に向けていた。

「まだ……だ」

　男が太刀を支えにして立ち上がる。
　が、しかし。

「まだ起き上がれるのかギョ」

　ドォォォォン！

「ぐぁぁぁぁぁぁっ！」

　魚人間の手にあった銃からドロっとした液体が吐き出され、男にかかってシュウシュウ音を出した後、大爆発する。
　爆発する液体をくらった男は、今度は背中から大の字で倒れた。

「ギョギョ、やっとくたばったギョ」

「意外と頑丈なやつだったギョ」

　銃を口の中にしまい、倒れた男の足を掴もうとする魚人間。
　その黒い手が、男の足に触れた。
　その時。

「まだ……まだぁ！」

「「ギョ！」」

　上半身だけ男は起き上がる。そして、手に持っていた太刀に赤いオーラを纏い、最後の力を振り絞り、魚人間へと横一閃に切りかかる。

「『レッドスラッシュ』」

　が、その太刀が魚人間へととどく前に、男の手から太刀が落ちた。

「ち……くしょ……」

「ギョギョギョ」

「びっくりさせるなギョ」

　魚人間は口を開いて銃を手に取り、銃口を男へ向けた。
　これで終わりか。
　男が諦めたその時。

「おい！」