「僕が闇堕ちしたのは、君せいだよ」と言われても

【第２章】

【第９話】新居（メラン・談）

　無事、新居に嫁を呼び込む事に成功した。折角の僕ら新居に来るんだ、昨日みたいに強制的に転移させる事も可能ではあったが、出来れば『自分でやって来た』体ていにしたかったから昼間の間ずっと我慢した甲斐があったな。
　最初はただ唖然とし、お次はぱくぱくと口だけ動かしはしたが、結局棗は反射的に文句を言いたいのに声にはそれを出せずにいる。前任のラスボスの首を見た時に抱いた恐怖心が勝って、僕にキツイ言葉を感情任せに投げるのはまだ怖いんだろう。

（君は僕の守護対象だし、そもそも自分の“お嫁さん”を害する事なんか絶対にしないのになぁ）

　僕はまだまだ信用度が足りないみたいだ。献身的且つドロッドロに甘やかしていけば、いつかは僕を信用してくれるといいんだけど。……こういうサプライズをしなければもっと早くに信頼を勝ち取れるとわかってはいても、今の自分では我欲に争う根気が無いから難航しそうだ。

「さぁさぁ、冷めちゃう前に食べようよ！」
　片手で軽く背中を押し、棗をダイニングテーブル周りに並ぶ椅子にまで誘導する。昨晩のうちに全て綺麗に一新したおかげでこの屋敷内は家具どころか床も壁も埃一つ無く綺麗だから、椅子に座る事すら嫌がられるといった類の心配はいらないはずだ。照明は蝋燭を使う物ばかりなので薄暗さはあまり改善出来てはいないけれもども、この様式の建物で電灯類を使うのは無粋なのでこのままのつもりでいる。

「だ、ダメですよ！こんなシーン、配信されたらマズイじゃないですか！」

　軽くこちらに振り返り、やっと棗が自分の考えを教えてくれた。その表情には相当な焦りが滲む。この状況を本気で危惧しているみたいだ。
「早く戻りましょう！えっと、まずは編集モードをオンにして、ここのシーンはカットしないと…… 。あ、でもパソコンじゃないからちょっと編集作業が面倒なんだったけ？参ったなぁ…… 」
　第一声は大声だったのに、段々と声が小さくなり、口元に手を当ててぶつぶつと何やら思案している。これは早く、心配する必要など無いのだと教えてあげねば。

「ねぇねぇ。棗はさ、今までやってきたゲームでラスボスの寝室って見たことある？」

「……あるわけですがないじゃないですか」
　何言ってんだ？コイツと語る目をこちらに向けてくる。今でも僕を魅了し続ける菫色の瞳でそんな感情をぶつけられると、全身がゾクゾクしてきて堪らない。
「だよねぇ。魔王城やらなんやらに、ラスボスをぶっ殺す気満々の勇者御一行が突撃しても『最終決戦の為にわざわざ用意したんかな？』くらいご大層なスペースとか、そこに至るまでの経路しか見た事はないよね？普段の仕事で使う執務室とか、キッチンやら風呂場といった場所や魔王達がぐーたらしている所なんかは完全に『舞台裏』だから、表現すらされていないでしょう？此処もそれと同じで、完全に僕らのプライベートは空間だから、他の冒険者達がどんなに壁を壊そうとしても、何をしても、侵入は絶対に不可能なんだ。『冒険者の為のダンジョン』的には『存在しない空間』という扱いに近いかな。同時に『冒険者配信』の録画対象エリアからも外れているから安心していいよ」
「……成る程」と言いながら、棗がやっと安堵の息をついてくれた。

「よし。納得してもらえたし、ご飯にしようか！」
　再度棗の背中を押して席にまで案内する。今度は抵抗する事なく移動してくれ、まだちょっと戸惑いながらもちゃんと椅子に座ってくれた。
　よく顔が見える様に対面の席に腰掛ける。両腕を広げ、「さぁ、どうぞ！食べて食べてー」と声を掛けたが、肝心の棗は訝しげな顔をしていた。
「これ、本当に食べて大丈夫なんですか？」
　ずらりと並ぶ料理を指差し、棗が僕に問い掛ける。
「もしかして、その料理は魔素で出来ている物かもって心配してる感じ？」
「まぁ、はい」
　確かに、ダンジョン内に存在している物のほぼ全ては“魔素”で構築されている。冒険者達が目視している背景も建物も敵も、身に付けている装備品や魔法のエフェクトに至るまで、大体魔素を使用したものだ。なのでダンジョンの中に生息している者達は、たとえそれが兎や鹿みたいな見た目であろうが食べる事は出来ない。ダンジョン飯を食う事は残念ながら不可能なのだ。なので今棗が躊躇しているのも納得である。此処は飲食店でもないから、素材不明の物なんぞ、そもそも怖くて口には入れたくもないのだろう。どんなに空腹で、血糖値の低下で思考回路が鈍くなっていようが警戒心を捨てきれないのは、双子の義兄達と暮らしている間に身に付いてしまった習性であるといえよう。

（僕の嫁があんなのと暮らしている姿を見ているのはストレスでしかなかったけど、この辺は感謝だな）

　警戒心は、無いよりは絶対強い方がいい。僕に対してもという部分だけは残念だけど、誰に対してもフレンドリーにはなれない傾向も強くなるおかげで、羽虫があわよくばと期待して近寄って来る機会も減るからだ。
「これらの料理は、僕が此処のラスボスになった事でダンジョンメーカー達が配下としてつけてくれた者達が作った料理だから食べても大丈夫だよ。皆人外達ではあるけれど、ちゃんと調理の経験が豊富な者達ばかりだから」
　そうは言われても信用出来ないのか、キョロキョロと棗が周囲を見渡す。何処にそんな者達が？と疑っているのだろう。
「この職場は超ホワイトだからね。退勤時間を過ぎたから、もう皆帰ったよ」
　テーブルに頬杖をついてそう告げると、やっと納得してくれたみたいだ。
「じゃあ……せっかくなんで、いただきます」
「うん！食べて食べてー」
「メランさんは、相変わらず食べないんですか？」
「そうだねぇ。元々食事は必要無いから空腹になる訳でもなし、食事をする行為にも慣れていないからか、食べてみようかなって気にはなかなかならないかなぁ。あ、でも、棗が作ってくれた料理ならいつでも歓迎だよ！」
　冗談めかしにささやかな願いを告げる。いつも弓ノ持の義兄達が棗の手料理を食べている姿を見て、羨ましく思っていたから。
「……別に良いですよ。知っての通り、料理は慣れてるんで」
「本当⁉︎」
　料理を小皿に取り分け、それを食べながら「んな事で嘘言ってどうすんですか。まぁ、機会があればって感じではあるけど」と棗が言う。そしてもぐもぐと食事を始める。淡々と、静かに食べる姿をじっと見ているだけですごく楽しい。

（食べる様子って、ホント性的だよなぁ）

　料理を挟んだ箸を口に入れる瞬間に見える真っ赤な舌。美味しさからちょっとだけ嬉しそうに緩む目元や、食事に集中していて会話を楽しむ余地の無いこの雰囲気。咀嚼時に口の中の料理のせいで少し膨らむ頬といい、何もかもが最高過ぎてもう語彙力とかが消滅した状態になりながらじっと魅入ってしまう。
　その人の食事風景を見ると、どういった性行為をする傾向にあるかを知る事が出来る何処かで聞いた事があるが、今の棗の姿をソレに当て嵌めるだけでお腹が一杯になりそうだ。確かに自慰の時も、ひっそりそっと布団の中でモゾモゾとしている感じだったから、あの話はあながち間違いじゃなのだろう。僕がその全てをニヤニヤしながらガン見していただなんて知る由もなかった時期なのに、それでも、服を脱いでしたりとか、風呂場でしたりみたいな事もなかったから、棗は羞恥心が強めなのかもしれない。

（そんな棗を、今後どう崩していこうか）

　先々の事が楽しみで仕方がない。今夜もまた、弓ノ持の家では双子の義兄達などが仕事あがりに必死で棗の行方を探しているけれど教えないでおこう。だってもう、棗は僕だけのお嫁さんなのだから。