恋も知らぬ番に愛を注ぐ

【第三章】いやしは隣のキミ一人

【第四話】約束（十六夜・談）

　引っ越しから四日目。
　朝食時に使った食器を台所に運び終え、叔母さんからの安否と近況メッセージを確認していると、部屋のチャイムが鳴った。

　こんな時間から誰だろうか？

　ネットで注文した品は無い。いや、そもそもこんな早朝に配達員は来ないか。
　不思議に思いながら玄関に向かい、扉越しに「どちら様ですか？」と訊く。
「宵川です」
　声変わり前の可愛らしい音で返答があった。

　…… ハデス様？
　こんな朝早くからどうしたのだろうか。

「今開けま、るね」
　言葉を途中で言い直しながら解錠して扉を開けると、ちょこんと小さなハデス君が私を見上げながら立っていた。ランドセルを背負っているが登校するにはまだ時間が早過ぎる。『一体朝からどうしたんだろう？』と思いながら首を傾げると、彼はニッと笑った。
「まーた敬語！これで二回目だよ？」
「あはは…… 今のは不意をつかれたし、大目にみて欲しいなぁ。でも、こんなに早くどうしたの？何かあった？」

「今日も一緒に学校行こう？」

　一緒に登校する様な友人は…… 。この容姿でいないはずはないと思うのだが、そちらとの関係はいいのだろうか。
「…… 良いけど、今から行くのは早いよね？」
　まだ着替えも済んでいないので今の私は部屋着のままだ。着ていたのが、いかにもなパジャマじゃなかった偶然に感謝していると、ハデス君がもじっと体を動かす。

「ねぇ…… 十六夜さんの部屋で、時間まで待ってもいい？」

「いいよ。さぁどうぞ」
　気恥ずかしそうな仕草をしながらお願いされては断れるはずがない。返事は即答で『はい』の一択だった。

　扉を押さえて中に移動する為のスペースを開ける。「お邪魔します」と口にしながら靴を脱ぎ、ハデス君が小走りで室内に入って行く。遊戯施設にでも入って行く様な足取りが子供っぽくて本当に可愛い。
「わ！ウチと完全に正反対だ。おぉエアコンも新品だねー。やっぱ壁紙も綺麗なのか、いいなぁ」
　きゃっきゃとはしゃぐ姿は愛らしくってしょうがない。部屋の中の物を勝手にいじったり、他の部屋を覗かない点も高評価しかつけられなかった。
「ソファーにでも座って待っていてもらってもいい？制服に着替えて来るから」
「うん、わかった」と笑顔で応えてくれる。

　一刻も早く戻ろう。

　そう考えながら自室に向かい、急いで勉強道具一式を鞄に詰め込んだ後、私は制服に着替えた。


「——お待たせ。ごめんね、一人にして」
　居間に戻るとハデス君の姿は無かった。『あれ？』と周囲を見渡す。するとキッチンから水音がする事に気が付いた。すぐさま足を向けると予想通りハデス君の姿がそこに。食器を洗った後なのか、水道の蛇口を上にあげて水を止めている。
「わぁ。食器洗っておいてくれたの？どうもありがとう」
　礼を言ったのだが、こちらに向ける彼の顔には眉間に皺が。大人である方の“ハデス様”では絶対にしない渋い顔のせいで、『何かしてしまっただろうか？』と冷や汗が背中を伝う。

「十六夜さん」
「は、はい」

　子供らしからぬ重たい声に背筋を正す。
「今朝は…… 何を食べたの？」
　拍子抜けする質問を耳にし、「食パンと野菜ジュースだけど」と短く答える。昨日も今日も、ジャムやバターの類も家には無いのでトースターでただ焼いただけのパンを一枚頂いた事を素直に話した。
「昨日の夜は？」
「…… えっと。確か鯖の味噌煮の缶詰、かな？」
「昨日の昼は⁉︎」
「学校の売店で買った、コッペパンを一袋」

「——全っ然、ダメじゃん！」

　頭を抱え、ハデス君が叫んだ。何が駄目なのかわからないと言う程無知でもないので、『まぁそうだよねぇ』と無言で頷く。
「冷蔵庫、開けていい？」
　ジト目で見上げられ、「…… はい」としか返事が出来ない。渋い顔のままハデス君が冷蔵庫を開ける。数秒後、彼は大袈裟な仕草で肩を落とし、口からは盛大なため息がこぼれ出た。

「呆れた…… 」

　ウチにあるのは叔母の意向で家族向けの大きな冷蔵庫なのに、中に入っているのはせいぜい牛乳と醤油といった調味料くらいなものだ。こんなの見たら誰だってため息を吐きたくもなろう。
「学校とかあったから、買い出しに出るのすっかり忘れていて…… 」
　ははっと空笑いをする。今の自分は“星十六夜”だが、主人格である“私”には『ヘンゼルとグレーテル』時に“グレーテル”として飢えと戦っていた記憶があるせいか、空腹を満たせるだけで幸せだと思ってしまう欠点が残ったままだ。そのうえ食事という習慣が元来の自分には無い事も影響し、より一層食に無頓着になってしまっているのかもしれない。だがそのせいでハデス君に呆れられてしまうなんて、申し訳ない気持ちになってくる。
「料理は苦手なの？」
「そんな事無いよ。祖母と住んでいた時はよく一緒に作ったりもしていたから」
　もっとも、そういう“記憶”と“設定”があるというだけで本当に作った経験は皆無だが、嘘ではない。
「じゃあちゃんと作ろうよ。このままじゃ体壊しちゃうよ？」
　小学生からオカンみたいな指摘をされた。彼は子供の割に随分と母親っぽいなというよりも、明らかに自分の行いの悪さのせいで出た発言だ。その不甲斐なさで胸が痛い。

「うーん…… 。今日の朝と昼は流石に食材が無さ過ぎて手の打ちようがないけど、今晩からはボクが作ってあげるよ！」

　名案だ！とでも言いたげにパァと顔を輝かせるハデス君が眩しい。しかも私の制服の袖を掴みながら言うとか、甘え上手も程々にして頂きたい。
「流石に、小学生にご飯を作ってもらうのは…… 」
「大丈夫だよ。ウチは皆帰宅時間がバラバラだから基本的に夕飯は別で食べてるし、ボクも毎日自分の分は自分で作ってるから。朝も朝で皆バタバタしてて、結局は自分で用意してるしね」
　宵川家のご両親は金銭面で苦労して育ったからか、子供達にはお金で困らせたくないとどちらも必死に働いている。そのせいで子供達が放置状態になっているのだが、そこまでは目が届いていないという“設定”だ。おかげで姉弟共に家事は完璧に出来る子に。将来的にも必要なスキルではあるが、『家族が側に居なくて寂しい』という感情を子供に抱かせるのは結果としてはどうなんだろうか。

　あくまでもお話の“設定”だとはいえ、家庭の事情を知っている身としては断り難いなぁ。

「じゃあ一緒に作るってのはどうかな。年下の君にだけ作らせて、自分は待ってるってのは精神的に良くないし」
「ボクと一緒に？…… いいね、そうしようか」
「決まりだね」というと、ハデス君が小指を差し出してきた。
「指切りしよう？」
　こんなにも愛々しい顔でせがまれて断れる者などいるのだろうか？
「指切りなんてよく知ってるね」
「マンガで見た！後は、ねぇちゃんともたまに」

　漫画を読む、ハデス様…… ？

　想像不能で、脳内に居る元のお姿にすらモザイクがかかる。そんな状態ながらも小指を絡めて約束を交わすと、ハデス君が満足気に頷いた。
「ねぇ、十六夜さんの連絡先教えてよ」
「連絡、先？」

　お隣に住んでいるのに、これ以上どうしろと？

　不思議に思って返事に困っていると、ハデス様が居間に戻り、ランドセルの中からスマホを一台取り出した。成る程、電話番号やメールアドレスなどの話か。一人納得していると、「ねぇ、早く」とせっついてくる。
「でも、子供ケータイとかスマホって登録に制限があるんじゃないの？」
「大丈夫。ボクは普段の行いがいいからね、制限無しで持たせてもらえてるんだ。その代わりに所在確認の為のＧＰＳアプリは入れさせられてるけど」
「そうなんだ。…… でもなぁ」

　お隣さんだとはいえ、いいのだろうか？

　ご両親からしてみれば私とは会った事も無い為、他人に等しいはず。そんな女と息子さんが連絡先を交換とか通報案件では？と不安になる。
「親には今晩ちゃんと報告しておくから！…… ねぇ、ダメ？ボクとは、そんなにイヤだった？」
　制服のスカートを掴み、上目遣いで懇願してくる。そんな瞳を見せられては魅せられないはずなどなく、結局私は望まれるままに一通りの連絡先を彼と交換したのだった。