売名恋愛

売名延長案③

「………リミットが近いなら、尚更気持ちを伝えるべきなんじゃないの？」


間宮が捲し立てるように早口で言う。


「偽装の交際期間が終われば、何の関係もなくなる。連絡も来なくなるし、二人っきりで会う事もなくなる………そうなる前に何か手を打っとこうよ！」

「…………」


間宮の言う通り、約束の期日がやって来れば、自然と関係は消滅する。

そうなる前に、何かしら爪痕を残しておけたら良いとは思うけれど……


「………無理、だよ…」


どうしても、一歩踏み出す勇気が湧いてこない。


「告白なんて、私には出来ない……」


拒絶されたら……そう思うと、怖くて言えない。


「怖い………自信ないよ…」

「………森川…」


項垂れる私の背にそっと手を添える間宮。

彼女は丸まった私の背を優しく擦る。


「森川……あんたは、番組の企画で痩せて可愛く生まれ変わった。あれだけ努力出来た人間が、戦わずして簡単に諦めるの？」

「…………」


答えに詰まる私に、間宮は続ける。


「敵前逃亡して、あの時、やっぱ気持ち伝えとけば良かった～って、後悔しない？後で泣いたりしない？」

「………」


奥歯を強く噛み締める。


「森川……よっぽどのドＭでない限り、誰だって傷付くのは嫌だよ？」

「…………」

「だけどさ、ここで踏み出さなければ、なーんにも変わらない。経験値を得られなければ、この先恋をしても愛を育むまで発展する事もない………それで良い？」

「………」


握り締めた拳に、割り箸が強く食い込む。


「一生を不毛の片想いばかりで終わらせる？寂しくない？そんなの」

「………」

「あぁ……それとも、大好きな覆面ライダーを心の恋人にして生きてく……とか？」


間宮は私を焚き付けようとしているのだろう。

それは、良く分かっている。

けれども、無鉄砲さとがむしゃらさが不足している私は、やっぱり……


「………100％の保証がない限り、告白なんか出来ない…」


臆病者の殻を破れそうもない。

そんな私を前に、間宮が怒りとも呆れとも取れる盛大な溜め息を吐き出していた。




忍足さんと会う約束をした水曜日になっても、間宮の怒りを孕んだ溜め息が耳に残ったまま。

彼女の前向きな性質上、果てしなく後ろ向きな私の性格が許せないのだろう。

間宮に何と言われようと、生まれついてのネガティブな性質は変えられない。

長年この性格でやって来たのだから、容易くポジティブ人間に変われる訳もない。

記憶喪失とかで、頭がまっさらにならない限りは。

例えるなら、陰と陽の私と間宮。

よく解散せずにコンビを続けて来れたものだと思う。

お互いを尊重し、理解し合っているつもりでも、相容れない部分は少なからずある。

ましてや、今回の件では、特にそれが顕著だった。

間宮が私を思ってくれているのは本当に良く分かる。

けれど、それに答えられない私がいる訳で……

間宮の期待に答えられない情けない自分に腹立ちを感じながらも、だからといって、何の解決策も代替策も見出だせていない。