仮面の王子と優雅な従者

第2章

暗殺者と裏側

夜の闇の中、商売柄もあってあまりに眠れぬもんだから、
少しだけ蝋燭をつけて、また吸い始めた煙草に火をつける。

そういえばこの可愛い折り紙の鶴も早く燃やしてしまわなければならない。

禿にやれば喜びそうだと思ったけれども、やはりどうしても手放せなかった。

あんまりかわいいもんだから、ちょっと意地悪がしてみたくなって、
掌の上で煙管で突っついて転がしてやった。

赤い鶴の内側になんだかちょっとだけ黒色が見えた気がした。

何かあるのかと気になってちょっと可哀想だが紙を解いていく。

内側に何か書いてあるようだ。

火を近づけて照らして見ると、



「あなたが好きだ」



と書いてある。

手が震える。

こんな単純な言葉なのに、どんな睦言より恋文より胸が苦しくなった。

若い彼の気持ちがその一言に青臭く溢れてくるようだ。

まさかまさか、他の男の元へ行く前夜にこんな気持ちになるなんて。

太夫は小さく声を上げてカラカラと笑って、鶴をそっと火にくべた。

少しずつ灰になる鶴に気落ちした心もとても晴れやかになる。

鼻が少しつまって目元がちょびっと暖かい。

冷えるはずの頬も鶴のおかげで熱くて痒い。



何を自分は迷っていたのか、全て思い通りにならぬなら最期位自由に生きてやろう。