公爵様、三年限定ではなかったのですか！？～契約結婚したらなぜか溺愛されていました～

第一章

3 怪しい求婚

「この度は急な話にも関わらずこの場を設けて頂きありがとうございます、伯爵」
「は、はい。こちらこそご足労いただきまして、ありがとうございます。…きょ、今日は何の御用でしょうか？」
「用というほどのことでもないのですが。いきなりで申し訳ないのですが、リーシャ嬢と話がありますので少し外しては頂けないでしょうか？」

　先日、この若き公爵アルヴィン·フェルリア公爵様からの手紙に書いてあったのは、わたしと会ってあることを話したいということだった。お偉いさんが何の用なんだか。こっちは日々仕事で忙しいと言うのに。そう言えたらいいけど、相手は公爵なので絶対無理。

　それにしても、偉そうな方だよね。まあこちらは格下だもんね。

「…分かりました。ですが、」
「未婚の男女が密室に二人きりというのも些か問題がありますので、そこの侍女には残ってもらいます。それでいいでしょう？」
「はい。ではごゆっくりどうぞ」

　余計なことは言うなよとわたしのことを睨んで部屋から出て行った。そんな心配は多分いりませんよーと思いながら見送る。部屋に残ったのはわたしとリジー、それからフェルリア公爵の三人だけ。

　聞かれては困る話なのかな？なんだか怪しいよね、この公爵様。

　誰もが話したい、関わりたい、あわよくば結婚を──と思うような相手だけど正直わたしが思ったのはそれだけだった。お父様が部屋から出て行った途端に輝かしい笑顔を投げ捨てた彼はさっさと終わらせようとでも言わんばかりにこちらの方を見てくる。変わり身がはやいね。感心するわ。

「はじめまして、フェルリア公爵様。わたしはリーシャ·フランクスと申します。以後お見知りおきを」
「ああ。さっそく本題に入るが、私と結婚してくれないか？」

　わぁお……なにを言い出すかと思えばいきなりプロポーズ？何の目的があって借金まみれの家の令嬢に結婚を申し込む？

「……」
「……」
「……ムードも何もありませんね。なぜわたしにそのようなことを言うのです？」

　裏があるとしか思えないよね。それにもう少しまともなプロポーズは出来ないの？

　怪しさ満載だと仮にも公爵から結婚を申し込まれたわたしだけど、偉そうな公爵様がが口にしたのは思いもよらぬことだった。

「君には私と契約結婚をしてもらいたい。そちらにも利があることだと思うが」
「契約結婚！？」
「ああ。君のような令嬢は恋愛結婚をしたいと言うかもしれないが、」
「その話、お受け致します！あ、でも、ちゃんと話を聞いてからにはなりますが」

　契約結婚したい、それはいまわたしが一番ほしい言葉だった。領地を守るにはある程度お金がある家と結婚したい。だけど色々考えると条件に合いそうな人は全然いない。これで条件が悪くなければ受けようと思う。

　それにしてもこのタイミングで…公爵家がうちの事情を知らないはずがないのになー。契約というからにはお互いに利がある内容なのだろうけど。

「は？いや、受けるのか？私はその方が助かるが…まあいい。私が求めるのは公爵夫人としてふるまうことだけだ。実は他国の王女から縁談がきているのだがそれを断る口実がほしい」
「わたしは我が家の借金を一時的にすべて返していただくこととわたしの自由を保障していただくこと、それから三年経ったら離婚していただくことです」

　そうすれば結婚している間にこれから生きていくためのの資金を手に入れられるからね。恋愛結婚をしたいわけではないけど目的以上のことをしてもらうつもりも、するつもりもわたしにはない。

「一時的にというのはどういうことだ？」
「わたしがいずれその分の金額をお返ししますのでわたしに貸し出す形で、ということです」
「そうか。…いや、返す必要はない。今から話すことの口止め料とでも思ってくれ。とりあえず契約成立でいいか？」
「はい」

　何を聞かされるのかな。正直、わたしはさっきから嫌な予感しかしていない。

「そこの侍女は信用できるか？」
「ええ」


　この家で、いや今この世界でリジーほど信用できる人はいない。わたしの侍女は優秀だし色々すごいんですよ。この時のわたしは、次の瞬間目の前にいる憎っくき公爵様が信じられないことを言い、そしてそれはわたしにとって最大ともいえる秘密だとは考えてもいなかった。
　この発言により、なにがあっても契約を破棄することは叶わなくなったのである。

　まあ、別に契約破棄するつもりはなかったんだけどね。それでも何となく、気に食わないのですよ。借金返さなくて良いとしてもプラスマイナスゼロくらいかな。