異世界ガンスミス！

幕間【門番兵の会話】

　

「どうもお疲れさまです」

「おう。ボウズも気をつけて行けよ」

　……。
　あの少年、先週も来てたよな？

「はい。何でも街の外で、弓の練習してるらしいッスよ」

　弓の練習？
　それなら街中の【弓師ギ　アーチャー　ルド】で訓練場を借りれば良いものを……。

「そうなんスけどね。何でも、街中だと『音』が気になる…とか？」

　ああ……。
　周囲の視線やヒソヒソ声……。いわゆる『雑音』というヤツだな。

「雑音？　どういう意味ッスか？」

　そうか、お前は庶民コモンズ出身だから、知らないよな。
　あの少年は、レミントン辺境伯家にお仕えする陪臣【マグナム家】の六男坊だよ。

「げぇ…いいとこの御曹司だったんスか。どうりで言葉使いが丁寧なわけだ……」

　むしろ問題なのは……母親の血統だな。
　レミントン辺境伯家の次期当主は、現当主ラアゼルフォン翁の御長男ライオネル様が継承予定なのは、さすがのお前も知ってるよな？
　その次期当主のライオネル様には、異母兄弟も多いが……同じ御母堂から生まれた妹君がおひとりいらっしゃるのだ。名をレライエ様と云う――。

「あっ、それは知ってますよ。たしか『レミントンの宝石』とか言われた姫君ッスよね？　酒場の吟遊詩人が唄う『駆け落ち恋愛』の人気演目ッスよ！…――え？」

　はぁ…。そのレライエ様だよ。あの唄は……二十年前のほぼ実話なんだ。
　当時のレライエ様は、その可憐な美貌と豊かな教養から『王家入り』も噂されていたんだが…。ライオネル様の幼年学校からの御学友である、マグナム家当主ウルト殿に一目惚れされてな。あの唄は、ご家族や家臣団に結婚を反対されたレライエ様が民衆を味方につけるために……わざと流したものだ。

「うわ、あの家臣団の狸オヤジを手玉に取る痛快劇は、ホンモノだったんスか！？」

　実際に、当時の家臣団は猛反対したらしいからな……。
　なにせ貴族社会は血統主義だ。貴族は貴族同士で婚姻縁組するのが普通で、配下の陪臣家に娘を降嫁させて『血を分ける』のは、家臣団にとって最上級の褒美渡しだ。それを…大身の陪臣家を差し置いて、あろうことか小身の貧乏陪臣【マグナム家】に次期当主のライオネル様が溺愛する妹君・レライエ様を嫁がせるときたら……。

　しかも、もともとウルト殿個人は優秀な方で、諸侯軍ではライオネル様の懐刀として有名でな。ライオネル様だけは婚姻話を喜ばれたらしい。これで血筋まで整えば、ライオネル様が当主の座を継承された際に【マグナム家】が要職に重用される可能性は高まる。そのシワ寄せで要職を外されかねない家臣団の重鎮としては……さぞ業腹だったのだろう。

「はぁ～それで『あの唄』みたく困難を乗り越えて、ふたりは結婚したんスねぇ……」

　うむ。その後は子宝にも恵まれ……しばらくは『運』も味方した。
　血統主義の貴族社会では『髪色』こそ血統証明とする風習がある。お前も知ってるだろうが【レミントン辺境伯家】は金髪碧眼の御一族だ。もちろんレライエ様も金髪碧眼で在らせられる。ところが生まれた五人の子息は……いずれもウルト殿の血筋が色濃い『赤髪』だった。このことで家臣団の連中も、ようやく溜飲を下げたらしい。

「あれ、でもさっきのボウズは…――？」

　ああ…そうだ……。
　今から十二年前――【マグナム家】に金髪碧眼の六男坊が生まれてしまった。
　陪臣家にとって『金髪の御子』とは、辺境伯家に血分けされた『誉れ』の証明だ。実際、過去に血分けされた大身の陪臣家では『金髪の御子』が生まれると、序列をイジッて当主に据える事さえあるらしい。それだけ陪臣家にとって『金髪の御子』とは権威を示す絶対的存在なんだ。実際に、領民の支持も得やすくなるしな。

「うひゃ～そんな子が生まれたら、また家臣団の内部で妬まれちゃうッスね！」

　それどころの騒ぎじゃない……血筋が良すぎるんだ。
　もし仮に、辺境伯家に御子断絶の惨事が起きた場合、本家出身のレライエ様の血筋にして『金髪』の血統証明を持つ六男坊には、辺境伯家へ養子入りして【レミントン辺境伯】を爵位継承する道筋も出てくるからな。

「ええっ、あのボウズ、辺境伯爵位の継承権があるんスか！？」

　まあ継承順位はかなり低いが、一縷にも在るのが問題だな。
　口さがない家臣の一部は、御家転覆の火種になりえると不安を煽ったり、謀反の兆しありと黒い噂を流布するなど、陰に陽に【マグナム家】の排斥を謀ったらしい……。

「うひぃ…お貴族様の政治はこわいッスねぇ……」

　貴族や陪臣は、それでメシを食ってるようなもんだからな……。
　もう二百年も大きな戦乱がないんだ。大身の陪臣家にしてみれば、家臣団の勢力調整がメシの種なのさ。

「はぁ～おっかねぇ……。あんな可愛らしい少年が、領内騒乱を招く問題児ッスか……」

　その可愛らしい見た目が災いしたのか、武芸者としては落ちこぼれらしいがな。
　ウルト殿が、あの少年の諸侯軍入りを早々に諦めて【職工人クラフターギルド】へ丁稚奉公に出して『平民落ち』を表明したことで、最近ようやく領内に平穏が戻ったわけだ……。

「つまり今日も平和なのは……あのボウズの背丈が、小っこいおかげッスね！」

　んぅ？…まあ…そんなとこだな……。