闇に咲く華

闇に咲く華

　竹塚がアルバムを受け取ると、ベッドの上に広げる。そこには直子の子供の頃の写真が在る。直子と浩一は不審げに写真を見詰め、二人は双眸を見開いた。直子の子供の顔が、今の律の顔そのものだったからだ。
「な、何よこれ！？　他人のそら似よ！」
「DNA鑑定をすれば解ることだ」
「は？　翔、何云ってんのよ？　私の子供は病院で死んでんのよ？」
「ち、がうっ、違うんだ母さん」
　再び浩一に視線が集中した。
「律は、俺の子供で…俺は母さんの産んだ律と、父さんの愛人の産んだ子供をすり替えたんだ！」
　ギョッとして直子が浩一に掴みかかった。
「馬鹿な事云わないで！！　あんたと私の子供な訳無いじゃない！」
「直ちゃんあなた、まさか」
　竹塚の母親が、真っ青になった。
「本当の事だろ！　あの時寝ていた俺に母さんが部屋に忍び込んで来て、俺をレイプしたんだっ、父さんが愛人作って家に帰らなくなった腹いせに！」
　直子は真っ赤になって手を振り上げたが、警察のひとりが直子の腕を掴んだ。
「母さんの腹が大きくなる度に、俺は怖くなって行って…父さんの愛人の子供が同じ病院に運ばれて、帝王切開で産まれたのを知って…」
　浩一は自分の掌を見詰めた。涙が溢れ出す。
　「この手でその赤ん坊の口を押さえて殺したんだ。子供を急いですり替えて、事故死に見せ掛けて」
「…そんなっ」
　床に直子が放心状態で座り込むと、警察官二人が浩一に向き直った。
「署までご同行願えますか」
　浩一は観念したように頷くと、警察のひとりが浩一の乗った車椅子を押して病室を後にした。後日、浩一の証言で、和也の愛人を殺害。（当時母親の直子と二人で殺害したと自供）別荘の裏に在った古井戸に、和也の愛人の遺体が在ると話し、土を掘り起こして見付かったのは、泥まみれのワンピースを着た白骨遺体だった。
　和也は直子の『別荘が古いから建て替えたい』と懇願され、その序でに『危険だから』と設計士に話して井戸を取り壊させたのだ。


　オペ室のランプが消え、運び出された律に竹塚親子が駆け寄った。頭髪は全て剃られていて、包帯に巻かれた姿に竹塚と夏紀は息を呑んだ。
「先生律君は！？」
　夏紀が医師に問う。医師は難しい顔で竹塚親子を見た。
「手術は一応は成功しましたが、もしかしたら後遺症が残るかも知れません。脳に溜まった血を抜くのが、早かったのでそれだけは幸運ですが」
「……」
　ボロボロと泣き崩れる夏紀を支えながら、竹塚は長椅子に座らせてICUに運ばれた律を、ガラス越しに見詰めていた。
　翌日はメディアに『堀井総合病院、院長の虐待で次男重体』『家庭内謎の確執』等とテレビや新聞の紙面に大きく書かれていた。
　それから律は昏睡状態のまま、二週間が過ぎた。
　武井が担任教師の滝本と、個室のドアをノックすると先に平川が来ていた。
「なんだお前来てたのか」
　ベッドの周りには花や千羽鶴、寄せ書きが置かれ、平川が必死に律へ話し掛けていた。
「おい今の聞いたか？　来たは酷いよなぁ？　律。俺は律に今日学校で何があったか話していたんだよ。それにもう今は十月で、文化祭は月末だってのも。なんせ『親友』なんだからな、俺達」
　意識の戻らない律を、毎日訪れては学校の話しをしている。ICUから出たのが手術から三日後。人工呼吸器を昨日外された。医者からは意識が戻っても、通常の生活に戻れるかは解らないと云う。