闇に咲く華

闇に咲く華

『隠れん坊をしましょう』
　ーーーお母さん。
　小さな律が、ドアの向こう側での大人達の云い争いに恐怖を感じ、そのままベッドの下でジッとしていた。だが、暫くして母親の悲鳴に驚き、ベッドの下から這い出ると窓から外を見た。外は雨で、知らない女性と、以前公園で出逢った青年が居て、井戸に何かを落とす音が聞こえて…。


　フッと律は眼を覚ますと、朝の日差しに瞬きをして部屋を見渡した。
「…ここ何処？」
　ぼんやりとしながら、今しがた見た夢を思い出す。竹塚が、ここに井戸が在った筈だと云った場所に、夢の仲では存在していた。
　律が思い出した母親は、優しく暖かくて決して子供を捨てるような人ではなかったと思う。学校のPTAだって仕事をしながらも、率先して出ていたのを思い出した。窓から外を見ると、竹塚がレオンに餌を与えている処だった。
「でも、僕はお母さんに捨てられたんだよな……」
　コツンと窓に額を押し当てて、律は小さな溜め息を零した。


「お、起きたな。おはよう」
　着替えを済ませた律の許に、竹塚がノックをしてドアを開ける。
「おはよう先生。僕すっかり寝入っちゃったね」
「ああ。爆睡だった」
　云われて頬が熱くなる。自分がどれだけ子供なんだか。今更恥ずかしくなった。
「処で朝飯用意出来たから顔を洗え。リビングで待ってるから」
「え」
　竹塚が去ると、律は壁掛け時計を見る。
「げっ！　朝飯って時間じゃないじゃん」
　時計は十一時を指していた。急いで先日教えられた洗面所へ行き、リビングへ向かう。竹塚はソファーで新聞を読んでいた。レオンがおはようと律の足許に身体を擦り寄せる。
「おはようレオン」
　テーブルには皿に載せたサンドイッチが、ラップされている。
「母さんが律の分作ってるからそれを食え」
　律が席に着くと、ラップを外してサンドイッチを口にした。レタスとハムのサンドイッチや、卵サンドも在る。
「美味しい！」
　竹塚が眼を細めて微笑んだ。
「美味いか？」
「うん！」
　竹塚は立ち上がって冷蔵庫から麦茶を取り出すと、グラスに注いで律の前に差し出した。
「ありがとう」
　律は麦茶を飲んでホッとする。
「おばさんは？」
「ついさっき友人と映画に出掛けた。それを食べたら出ようか」
「……うん」
　またあの冷たい現実が待っている。夢のような時間は終わりだ。律は最後の一口を頬張った。