闇に咲く華

闇に咲く華

　女性が首を傾げると、竹塚は慌てて母親の夏紀の背を押しながら、キッチンへ向かう。
「律、右手が洗面所だから手を洗ってうがいして来い。この奥がリビングだから」
「？　…はい」
「ちょっと翔？」
「いいから！」
　キッチンへ消えた二人を見送って、律は云われた場所へ行く。レオンが物珍しそうに着いてきた。律はレオンの右頬を撫でてみる。するとうっとりと眼を瞑ったレオが可愛くなった。
「お前は暖かいなレオン。…いいな、犬が居て」
　律は家屋に動物が居ることに憧れていた。友人の何人かはこうして、犬や猫が一緒の生活スペースにいる。
「羨ましい……なんて思っちゃダメなのにな」
　律はしゃがんで、レオンの首にそっと抱き付いた。


「ねぇ、あの子もしかして直ちゃんとこの？」
　夏紀が食器棚から器を出すと、取り敢えずカウンターに置く。
「あぁ。あいつはまだ知らないから云うなよな？」
「……話していないの？　あんたがそれでいいなら構わないけど、妹の聞いてた話しとなんだか違うみたいね、あの子」
「まあな。叔母さんの話しだけ聞いて、鵜呑みにするのもどうかと思うけど。あいつは直ぐ怒るけど泣き虫だし、根は優しいヤツだから…なんだよその眼は」
　珍獣でも見るような眼で見る夏紀に、竹塚は訊く。
「ちゃんと先生遣ってるのね。偉いわ～」
「先生だよこれでも」
　夏紀に律を抱いたとは云えず、さっさと自分も手を洗いに洗面所へ向かった。


「美味しい」
　夏紀の手料理はどれも旨かった。肉じゃがに鱈の餡かけ、筍の炊き込みご飯を律はおかわりをした。
「喜んで貰えて嬉しいわ。うちの男達は美味しいとも不味いともなんにも云わないし」
　チラリと夏紀が息子を見る。
「美味しいです。あったかいご飯、家の中で食べるの凄く久し振り」
「「……」」
　竹塚と夏紀が眼を合わせる。律は幸せそうに噛み締めて、最後に緑茶を飲んだ。手を合わせて「ごちそうさまでした」と云うと、夏紀が両眼を潤ませて台所へ逃げる。
「律君、またうちにいらっしゃいね？　またご飯ご馳走してあげるから」
　台所から大きな声がした。
「はい。ありがとうございます」
　竹塚は向かい側で律の声を聞きながら、台所できっと涙ぐむ母親を思って溜め息を零す。
「飯食ったら病院な」
「うん」
　ソファーの脇に置いていた鞄を手にすると、レオンがもう帰るの？　と頭を律の手に押し付ける。律は名残惜しそうにレオンにハグをすると、背後で竹塚が眼を細めた。
「レオンはすっかり律が気に入ったようだな」
「そう？　だと良いな」
「律君本当にまた来てね？」
　夏紀が台所から出てくる。律は改めてお辞儀をした。
「はい。夕飯凄く美味しかったです。ありがとうございました」
　二人を見送りに玄関へ向かうと、レオンも「ワン」と尻尾を振った。