混沌藍皿

4.コートの男

『シェメシュおじさんがこんなに大切にしてきたものを渡すわけなんてないだろ』
　エミリオがそう言うと、シェメシュはふっと優しい、いつもの顔になった。それからほどなくして、彼は病が悪化して祖父とエミリオに看取られてこの世を去った。
　街にあったシェメシュのアンティークショップはすでに彼が売却しており継ぐことはできなかった。
　それでもエミリオは彼の意思を継ぎたくて、このプレートからヒントを得た名前をつけた露店を出しているのだ。

　午前中の忙しい時間が過ぎ、まったりとした時間になるとエミリオは店の商品をひとつずつ手入れしながら客を待つ。通路を背にして椅子に座りカップソーサーを布で拭いている時、影が落ち手元を暗くした。客だ、と振り返るとそこには長身の男が立っていた。

　その客は実に端正な顔をしている。スッと通った鼻筋に太い眉毛。そして薄い赤の瞳が印象的だ。肩までの濃い紺色の髪は風にサラサラと靡き、黒いコートに細めのパンツを履いている。
　(美人さんだなあ)
　男性と分かっているがその風貌に凛としたものを感じ、エミリオは見惚れてしまった。
　そして相手もまた口を開かないものだからしばらく二人は見つめ合うような形になる。

　我に返りエミリオは慌てて彼に声をかけた。
「いらっしゃい。何かお探し？」
　すると彼は顔色ひとつ変えず、エミリオの後ろを指さした。
「あのプレートを」
　彼が指差した先にはシェメシュの紺碧のプレートがあった。たまにこうしてあのプレートを欲しがる客がいる。有名な作家の作品というわけではないのだが、この素晴らしい色に惹かれる人は少なくない。
「ああ、すみません。そちらは売り物ではないんですよ」
　それを聞いた客は、眉を顰めた。
「売り物ではないなら、飾らなくてもいいだろう。金なら出す」