宵の宮

第六話 墜落

3．絶句

　不快気に眉を吊り上げさやかは腰に手を当て祠の前に仁王立ちした。
「やっかましいな。一度言えばわかるよ。偉そうに『誰だ』ですって？　自己紹介ならそっちからなさいよ」
「おまえは黙ってろ」
　三脚バッグを押しつけて司がさやかを下がらせた。
「こちらも問う。おまえは何者だ？」

　《……
　　我ハ、カミ也
　　カミ也
　　カミ也……》

　はっと、さやかは身を乗り出した。
「司！」
　瞬間、足元の地面がぐにゃりと沈んだ。一瞬にして辺りは漆黒の闇に閉ざされる。司も頬を強張らせて叫んだ。
「さやかっ。どこだ！　手を……」
　指先に触れた手を引き寄せ、司は強くその体を抱きしめた。

　軽い浮遊感の後、地面に叩きつけられそのまま斜面を転がり落ちた。
「いったあ」
　大木の根元に当たってようやく回転が止まり、さやかは体を起こして後頭部を押さえた。
「なんなの、もうっ！　あったまきた！」

「いいから早くどかないか」
　思いきりさやかの下敷きになっている司が呻く。
「あ、ごめん」
　司はよろよろ立ち上がって落ち葉や土埃を払った。
「この季節で助かった」
　しっかり三脚バッグを胸に抱きしめたまま、さやかも立ち上がった。彼女に目を向けた司が、ぴたりと体の動きを止めた。

「どうしたの？」
　司はすうっと腕を上げて、さやかの背後を指差した。
「？」
　振り返ったさやかは絶句した。さっきまで、なかったはずの光景が広がっていたからだ。
「ここは、いつなんだ？」
　冷静に司がつぶやく。

　月明りが、木々の輪郭を朧に浮かび上がらせる。そして、滔々と水をたたえた大きな池の水面が、青白い光に照らされて不気味に光輝いていた。



　樹木の間から覗く社殿の屋根を見下ろして、さやかは大きく息を吐き出した。
「見てよ、あれ」
「随分荒廃してるな。するとここは……」
　大木の幹に背中を預けて司は空を仰ぐ。さやかは司の隣に腰を下ろした。

「それにしても悔しい。あんな低俗な地霊にしてやられるなんて」
「偶然に決まってる。時期と場所が悪かった。これはもう歪みが自己修復されて元に戻るのを待つしかないな」
　ふて腐れたように頬杖をつくさやかを横目に司は軽く眉を寄せてつぶやいた。

「しかし、祭礼を目前に控えていたとはいえあの《気》は異様だ。誰か、余程強く思いを込めたとみえる」
「統吾さんが？」
「それは本人に訊いてみなければわからないさ」