時の祭

第二章 因縁

10．視線

　亜衣はふたりに「こんにちは」ともう一度丁寧にお辞儀をした。そんな少女に好感を持ったのか、智は笑みを深くした。
「この子は、わたしたちにとっても妹のようなものですから、どうか仲良くしてやってくださいね」
「はい。こちらこそ」
　頬を紅潮させて亜衣が頷く。
　制服の胸元を押えてさやかは微かに顔を歪めた。

「……わたし、帰るから。みんなによろしくね」
「うん。気をつけてね」
　さやかの学生鞄を差し出しながら亜衣はまだ少し心配そうだ。
「ありがとう。それじゃあ」
　いつものように「また明日ね」と付け加えることはできなかった。今夜、司にあの話をすれば、もう学校には行くなと言われるだろうから。

　昇降口にまわった後、校門で智たちと合流した。
「こんな時間だというのに活気がありますね」
「文化祭の準備で忙しいの」
　そっけなく言って校門を出る。帰路を辿りながらさやかは踊子に尋ねた。

「あの打掛のことだけど」
「あの女の子の背中に張り付いて離れなくてさ」
「もう何もないのね？」
「また何年かすれば念が籠るでしょうけど」
　踊子の言葉に頷いてから、さやかはじろりとふたりを見上げた。

「ところでなんでまた、ふたりそろってあんなとこにいたのよ？」
　ぽりぽりと智は頬をかき、踊子はくるりと瞳を上向けている。
「どうせ面白がって見に来たんでしょう？」
「そ、それはですね」
　智がしどろもどろに言い訳を始めた。
「あなたがあんまり楽しそうな様子だからどんなところかなあ、と。ねえ。気になるじゃないですか。親心というものですよ」
　何がオヤゴコロ、とさやかは苦笑いした。

「ふたりで出かけてたの？」
「マンションの近くに美味しい甘味処があるの。知ってる？」
「どこ？」
　本当にふつうの従姉妹同士のようにさやかと踊子が歩き出す。
　少し離れて歩を進めていた智は、背後からの視線を感じて肩越しに少し振り返ってみた。

　酒屋の前の郵便ポストに身を隠すようにして、ひとりの少年がこちらをじっと見ていた。正確にはさやかを、である。
　色白でまあまあ整った顔立ちをしている。昨夜この場所でさやかの顔を見て逃げていった少年だ。智は不審な顔をする。さやかも彼に気がついているようだ。

（誰なんだろう）
　考えてみたけどわからない。さやかは背後を振り返る。少年はびくりとしてまた逃げていってしまった。
「なあに、あれ？」