Lotus 便利屋はカフェにいる

第五話 月に泣く

5-1．望外の幸せ

「お蕎麦を食べに行こう」
　電車の中で中川美登利が突然言い出す。
「お蕎麦って、もしかして湯本のですか？」
「うん、この電車でこのまま行けるでしょう」
「確かに」
　一応行き先の表示を確認して坂野今日子が頷く。

　午後に一コマだけ入っていた授業が休講になり、早々に帰ろうと帰路に着いたところだった。いつもの利用駅で降りずにこのままこの急行に乗っていけば、山間の超有名観光地に辿り着く。
「いいですね、お供します」

「ありがとう」
　目元を隠した帽子の下で美登利が口元だけで微笑む。
　今日子にしてみればこっちがお礼を言いたいくらいだ。彼女とふたりきりで出かけるなんて久しぶりのことだ。なんという幸運。
「せっかくだから美術館か植物園にも行こう。一か所くらいのんびり回れるよね」
「はい」
　他の誰かが見たなら驚くくらいの明るい笑顔で今日子は頷く。望外の幸せ。もう明日死んでもいい。

　観光客で込み合う蕎麦屋で昼食をとった後、再び鉄道に乗り込んで植物公園に行った。
　今日は雲が出ているが晴れ間も多く、やはり戸外ですごすのが気持ちいい季節だ。広々として人も少ないから美登利は帽子を取って風に吹かれる。

「ここ、遠足で来たよね」
「そうですね、うちは母が植物が好きなので家族でも何度が来たことありますよ」
　大きな噴水の前で話していたら、
「女神様！」
　後ろから突然しがみつかれて美登利は硬直する。先に叫び声を聞いていなければ蹴り飛ばしてしまうところだった。

「榊さん？」
　兄の恋人の榊亜紀子がものすごい顔で美登利を見ている。
「こんな場所で会えるなんてまさに奇蹟。なんという幸運、望外の幸せでございます。お願いします、デッサンを、デッサンを」
「あの、ちょっと離れて、わかりましたから」
「ああ、ありがとうございます！」

　喜びむせぶ亜紀子を今日子が険しい顔で見つめる。
「あの方、以前美大で美登利さんの似顔絵を描きたいって言った人ですよね」
「よく覚えてるね」
　一心不乱に鉛筆を動かす亜紀子を見やって囁き合う。
「その人がお兄ちゃんの恋人なんだから世の中狭いよね」
「随分変わった方ですね」
「そうなんだよね」
　美登利は既に悟りの境地の顔をしている。
　彼女のまわりにまたおかしなのが増えたと、今日子は舌打ちしたい思いだ。

　亜紀子が落ち着いたところでようやく話ができるようになった。
「たまには外に出て自然の美に触れようと思ってふらっと来たら、美登利ちゃんがいるんだもん。つい興奮してしまいました」
「それはそれは」