天使と悪魔

14．天ぷらと意地

14-7

　次から次へと出される天ぷらやマカロニサラダや肉団子やシュークリームやスイカまで、苦しいくらいに満腹になって家に帰りついたのは夜の八時前だった。

　パソコンを使っていいかと父親に尋ねてからメールのチェックをすると、思った通り妹の花梨から画像が届いていた。
　盆暮れ正月には父親と一緒に里帰りする花梨からはいつもこうしてメールが届く。今夜はいとこたちと花火をしたらしかった。

「池崎くんのおうちは親戚が多いから」
　後ろからパソコンの画面を覗いていた母が和樹の背中を抱きしめながら囁く。
「和樹はいとこがいなくて寂しい？」
　煙をもうもうとあげながら光のシャワーを発している手持花火を持った妹は、何人もの子どもたちに囲まれている。いとこ以外はどういう関係なのかわからないと、けろりと言っていたことがある。

「どうだろう……」
　賑やかなのを羨ましいと思わないし、それをいったら駈の方がもっと寂しい境遇だ。父方の親族はいないのだから。
　確かに、同世代の親戚はいないけれど。妹と弟がいれば充分だし、毎年旅行に行く翡翠荘の淳史たちもいるし、お母さんの友だちも和樹たちによくしてくれる。

「別に寂しくないよ」
「そう？」
　微笑んだ気配と同時に母親は和樹の頬にキスをした。
「お母さん！」
　もう恥ずかしいから、そういうことはやめてと言ってるのに。もうお風呂に入って寝なさいね、と言い置いて母親は自分の部屋へ逃げていった。

　素直に入浴をすませ就寝したが、すぐに目が覚めてしまった。スイカをたくさん食べたせいだ。
　ベッドから抜け出し部屋を出る。まだ明かりの点いているリビングを覗くと、父親がひとりでテレビを見ていた。

　トイレからの帰りがけ、さっき玄関にあったはずの母親の靴がないことに気がついた。
　駈のところへ行ったのだろうと思った。弟はまだ小さいし、いつでも父親とふたりきりだから、母親が駈を気遣うのは当然だ。
　そんなふうに、不公平に思わないくらいには和樹は成長していた。花梨はまだまだ、むくれたりするけれど。その花梨だって、和樹よりはずっと母親にべったりなのだけど。

　自分はお兄ちゃんだから、という気持ちが和樹は強い。男だし、もう五年生だし、いつまでもお母さんにハグされたりキスされるのは恥ずかしいと感じてしまう。嬉しいは嬉しいのだけど。

　眠気が覚めてしまって、リビングへ行って父親に話しかけようかと少し迷ったが。機嫌が悪いとやぶ蛇だな、と考え直し、和樹は足音を忍ばせて自分の部屋へと戻った。