天使と悪魔

14．天ぷらと意地

14-2

　美登利が不義の子ども（世間的には）を出産したと聞いたとき、誠の父親は激怒した。当然の反応だ。
　生まれたのは女の子で、男親がひとりで育てると言っているのだから、一ノ瀬家には関係のない話だ、と誠が説明すると、まるで見知らぬ怪物を見るような目付きで見られた。何を今さら。父親という立場の人は、いつも気づくのが遅い。
　おまえが甘い顔をしているからやりたい放題されるんだ、と罵られたが、それも今さらだった。父親自身よく知っているくせに。

　同時期にこの高台の住宅地に越してきた同じような中流家庭同士、宮前家も交え長年親しくしてきた間柄だ。そして力関係は、どちらかといえば中川家の方が強い。

　中川の義父は、学生の頃に両親を亡くし、保護者であった祖父母も成人前に他界したそうだ。苦学生で働きながら大学を卒業し、いよいよと金融界に躍り出た。規模は小さいが堅実さで信用度が高い地元銀行の渉外係として着実に成績と階級を上げ、常任理事という役職までのぼりつめた。

　誠実で忍耐強く穏やかな人柄の義父はどこへ行っても信頼される。そこはまるで違うが、天涯孤独な生い立ちは村上達彦と重なると誠はずっと思っている。口に出したことはないが。

　義母の雪絵は旧家の出身でその縁故も侮れない。そして何より兄の巽の存在は大きい。天才と名を馳せる地元の有名人、現在の動向はヴェールに包まれているが影響力は計り知れない。

　トンビがタカを産んじゃった、とは雪絵がよく口にする言葉だが、父親がツメを隠したタカなのだから当然だ。そして兄がタカであるなら妹はクジャクだった。美しくて獰猛なクジャクだ。でもそれも不思議ではない、中川家は美形の一家としても有名だから。

　そして懇意にしている間柄の一ノ瀬家と宮前家には息子がひとりずつ。どちらが中川家の愛娘を嫁に貰うか、当の本人たちが幼少の頃から両家はけん制しあっていたわけである。特に母親同士が見えない火花を散らし合っているのになんとなく気づいてはいた。
　美登利を挟んで本人同士もライバル意識を持っていたのは間違いなく、誠は随分と宮前仁に嫉妬したものだ。口に出したことはないけれど。

　だから誠と美登利が入籍したときには両親は有頂天だった。父親はまだそれほどでもなかったが、母親は「どうして式を挙げないの？　みどちゃんの花嫁姿見たかったなあ」と雪絵と同じレベルで残念がっていた。