天使と悪魔

10．クシコス・ポスト

10-1

　運動会当日は、朝から夏みたいに太陽がギラギラしていて、むき出しの首のうしろに日差しが突き刺さるみたいだった。ヒリヒリするね、と言い合いながら、誰ともなく始めたことを真似して花梨も頭の後ろをタオルで覆った。

　グラウンドでは、今は六年生の徒競走が行われている。三年生の花梨たちに比べて体は大きいし、走るのもみんな速くて迫力がある。

　花梨のクラスが属する紅組は今のところ僅差で白組の得点を上回っていたため、より興奮したクラスの男子たちは、腕を振り回しながら紅組の六年生が走るのを応援している。流行りのポップソングを替え歌にした紅組応援歌を、声を張り上げて何回も何回も歌うから、花梨は耳がおかしくなるかと思った。はっきり言ってうんざりだ。

　六年生全員が走り終わって大音量のＢＧＭが途切れると、男の子たちもスイッチを切ったように口を閉じて応援席の椅子に腰を下ろした。
　やっと静かになった、と思う間もなく今度は真っ黒の学ランを着込んだ暑苦しい集団が走り出てきた。

　そうだった。次のプログラムは応援合戦だった。またあの替え歌を歌わなければならないのかと、ため息をつきながら花梨は立ち上がる。それも今日で最後だ、頑張ろう。

　声を張り上げる紅組応援団長の音頭と大太鼓の拍子に合わせ、一拍子から三拍子まで手を打ち合わす。
「花梨ちゃんのおにいちゃんがいちばんカッコイイね」

　隣にいるクラスメイトの女子に話しかけられて、花梨は胸をのけ反らせて顔を真っ赤にしている応援団長の後方に視線を投げる。
　黒い学ランを羽織って赤い長いハチマキを締め、涼しい顔をしながら淡々と大太鼓を叩いている兄の和樹を見つめる。そうか？　そんなにカッコいいかな？

　紅組の応援が終わると、今度は白組の応援団長が号令台に上る。真っ黒な学ランに白い長いハチマキ。暑苦しい紅組のそれと違って、白い手袋もとてもさわやかだ。日焼けした小さな顔に白い歯がまぶしい。
　長い黒髪を首のうしろでキリっとまとめた女の子が、背中で両手を組んで女子のわりには低く伸びやかな声を張り上げると、わあっと保護者席からも拍手がわいた。