天使と悪魔

番外編 教室の悪魔

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「あ、どうしよう……」
　いつものように子どもたちだけで集まって、宿題をやっていた花梨がランドセルをごそごそしながら声をあげる。
「なんだよ？」
　算数のプリントから顔を上げずに兄の和樹が訊く。

「学校にポーチ忘れてきちゃった」
「ばか。週末だってのに」
「そうだよー。コンパスとかあっちに入ってるんだ。どうしよう」
「和樹の借りればいいじゃん」
　弟の駈が分厚い本に目を落としたまま低く言う。
「だけど、他にもいろいろ入ってるんだよ。取りに行こうかな」

　時計を見る。午後五時十分前。親たちからは家で留守番するときには五時以降は外に出ないようにきつく言われている。学校までは走っても十分以上かかってしまう。

「どうしよ～」
　仕方ない、と和樹が立ち上がる。
「早く行って戻ってくるぞ」
「いいの？」
「父さんたちが七時前に帰ってくることないからな。急ぐぞ。駈は留守番だ」
　元気よく立ち上がる花梨の横で駈はこくこく頷いた。




　夕暮れ時でもまだ明るかった空も、小学校に辿り着く頃には薄暗くなり始めた。放課後児童クラブも五時には締まる。迎えの父兄たちの後ろをすり抜けて、花梨と和樹はそうっと校舎内に入り込み三年生の教室に向かった。

　花梨のクラスの教室に着き、和樹が早く早くと急かす。花梨は自分の机の道具箱からラベンダー色のポーチを取り出した。
「あった、あった」
「よし、行くぞ」
　廊下を足早に通りすぎて階段の方へ足を向けたところで、和樹がいきなり足を止めた。

「なになに、どうしたの？」
「見られてる感じがした」
「へ？」
　階段を隔てて向こう側の並びの空き教室。そこから誰かに見られている。ここからでは人影は見えないけれど。

　和樹は足音を忍ばせて空き教室の入り口に立つ。引き戸を少しだけ開けて覗いてみる。使われていない机や椅子が片側に寄せられた広い空間には誰もいない。
「気のせいか」
　つぶやいたとき、がたーんと音を立てて椅子がひとつ倒れた。
「びっくりした……」

　胸を押えた花梨の横で和樹は引き戸を開けて教室に入る。
「誰かいますか？」