天使と悪魔

３．祖父の書斎

3-1

「いらっしゃい！　三人とも。さあ入って。おばあちゃまがケーキを焼いてあげたからね」
「わーい、ありがとう。おばあちゃま」
「お邪魔します」
　はしゃぐ花梨の後から礼儀正しく和樹が脱いだ靴を揃え、駈の小さな靴も揃えて自分の靴の横に置いてくれた。弟が緊張しているのがわかるのだろう、和樹はぴったり駈にくっついてくれている。

　お母さんが生まれて育った家。もう何度も来ているし祖父も祖母もいつも優しいのに駈は何故だか緊張する。それは、駈のお父さんが決してここには足を踏み入れようとしないことに関係しているのかもしれない。

　明るいリビングのソファーに座って花梨がさっそくお菓子をつまんでいる。子どもたちの声を聞きつけて祖父が顔を出した。
「こんにちは、おじいちゃま」
「よく来たね」
「お邪魔してます」
「うん。みんな元気そうだね」
　温厚そのものの笑顔に助けられて駈も頷くように会釈する。

「さあさあ皆でケーキを食べましょう。座って座って」
　祖母の幸絵が促す。ワンホールのケーキが皆のお腹に収まった頃、和樹がそっと祖父に尋ねた。
「書斎に行ってもいいですか？」
　これも半分は駈のために言ってくれたに違いない。
「いいよ。おじいちゃんも行こう。駈も来るよね」
　もちろん。こくこく頷く駈に祖父の目が優しくなる。
「わたしはおばあちゃまといる！」
　既に羽目をはずしはじめている花梨に苦い顔をする和樹の横で駈は張り切って立ち上がる。この家で一番好きな場所。おじいちゃんの書斎。

　駈の家は物が少ない。本も読みたいなら図書館で借りてこいとお父さんは言う。正しい方法だと思う。だけど家にたくさん本があるのも素敵だと駈は思う。

　和樹が世界文学全集の一巻を手に取ると、祖父は眼尻に皺を寄せて言った。
「それはまだ早いだろう」
「……そうですね」
　中を開いてみて和樹も頷く。
「おまえたちの母親は中学生でそれを読み始めたよ」
「中学か」
「そういえばお父さんも順番に借りに来ていたかな。和樹ももう少ししたらそうしなさい」
「はい」
　嬉しそうに頷く和樹を横目に駈も書棚の本に手を延ばす。「日本の伝奇・伝承」という全集本だ。