青い導火線　クセモノたちの狂詩曲

奈月沙耶

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Episode 35　ダメージ

35-5．「先輩は、震えてた」

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　達彦がこっちに近づいてくる。身構える正人の反対側から美登利に顔を寄せて囁いた。
「黙っててあげるよ。棺桶に入るまで」
「……」
「その代わり、僕の頼みも聞いてよ。琢磨の不味いコーヒーが飲みたいんだ。そろそろ僕を店に入れてくれって君から頼んどいてよ」
　美登利は返事の代わりに横目に視線を流す。
　達彦は笑って土手を上がっていった。

　正人は体ごと美登利に向き直る。
「前にあの人に嫌な目にあったって」
「うん、そうなんだけどね」
　ふうっと眉間を撫でながら美登利は正人を見据えた。
「どうして余計なことしたの？」
　怒っている。
「私は大丈夫だったのに」

　正人はぐっと顎を引き、思い切って彼女に逆らった。
「大丈夫なんかじゃない」
「なに言って……」
「だって、震えてる」
　握ったままの彼女の手を少し持ち上げて見せる。
「先輩は、震えてた」
「……っ」
　美登利はなにも言わずに俯く。
　手を振り払われるかと思った。だけどしばらくそのまま、美登利は俯いたままで動かなかった。

「放して。もう、大丈夫だから」
　離したくない。でもこれ以上この人を疲れさせたくなくて、その手を放した。
「池崎くん、出かけるところだったんじゃないの？」
「あ、うん。昼飯買いに」
「一緒にロータス行く？」

　昼時だというのに喫茶ロータスは相変わらず閑古鳥が鳴いていた。
「なんだよ、珍しい組み合わせ」
　カウンターの一番奥で雑誌を読んでいた宮前仁が目を丸くする。
「タクマ、池崎くんにご飯あげて」
「おまえは？」
「私はいい」

　宮前のそばに寄るとその足をゲシゲシ蹴る。
「っにすんだよ、コラ」
「どいて、私がそこに座るの」
「普通に言えねえのかよ、おまえは」
　文句を言いつつ宮前は席を譲って自分は後ろのテーブル席に座る。
「誠は元気か？　勉強邪魔しちゃ悪いと思ってこっちからは電話もしてないけど」
「元気なんじゃない」
「おまえなあ」

　ふうっと壁に寄りかかって美登利はだらしなく頬杖をつく。
　カウンターの先でどんぶりをもらって食べ始めた正人を眺めながら、美登利は琢磨に言った。
「ねえ、タクマ。村上さんの出入り禁止を解いてあげてよ」
「はあ？　なんだいきなり」
「あんたのコーヒーが飲みたいんですって。数少ないお客でしょう」
「……おまえが言うならしょうがない」
「うん」

　ため息をついて目を閉じる。琢磨が心配そうに眉を上げる。
「どうした？」
「もうみんな、好きにすればいいよ。私は疲れた」
　美登利は目も上げずに返事をする。
　覇気のない様子に男たちはただ顔を見合わせた。

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