僕たちのルール

２

「え？　あ、いいえ。そういうわけでは」
「あ、ごめん。勘違い」
「ああ、うん。……でも、私程度の腕じゃ、そんな慎重になるほどのことでもないし」
　抱えた膝を引き寄せて片方の頬を当てながら顔を斜めにし、彼女は僕を見上げて笑った。
「全国だって七位止まりでさ。詳しくない人はすごいって褒めてくれるけど、上には上がいるんだあ」
「ああ。そりゃまあ、そうだよな」
　僕が頷くと、彼女は目を丸くしてからふきだした。
「ふつうはそんなことないよって否定してくれるのに、同意しちゃうんだ？」
「え。や……ごめん」
「いいよ、いいよ。正直で嬉しいよ」

　くすくすお腹を抱えて彼女は笑っている。いつもの上品な雰囲気とは少し違う。僕は自分が何を言おうとしてるのかも分からないまま口を開きかけた。でも。
「呼ばれてるよ？」
　集合がかかって皆が輪になって集まっている。行かなきゃならない。僕は後ろ髪を引かれる思いで彼女のそばを後にした。



　ほどなく彼女と友人は別れて、彼女は別の同級生と付き合い始めた。
「大事にしてたつもりだったんだけどなあ」
　喧嘩をしたり何かが起こったわけじゃない。段々としっくりこなくなってきて会わない日が続いて、気が付いたら終わっていたという。嘆くそいつの背中を叩きながら、またタイミングが悪かった、僕はそのことをはっきり自覚していた。憔悴している友人をよそに彼女を口説くなんてことは僕にはできなかった。

　それからは特に接点のないまま僕たちは高校を卒業した。三年間通していちばん仲が良かったはずのそいつとも連絡を取らなくなり、僕は成人式を迎えた。

　中学時代の同級生が集まる地元の成人式で彼女のうわさを聞いた。高校も同じだったメンバーが話していたのだ。
「学生結婚だってよ。相手みっつ上の社会人とかって」
「へーえ。金持ち？」
「そうじゃないかな。いいよねえ、美人は」
「美人てわけでもないんだけどなあ。モテるんだよねえ、あやかりたいわあ」
「式終わったら、部活のメンバーで合流しないかって。知り合い呼んで合コンみたいにしようって」
「ははは、言い出したの誰？　そっちが目的なんじゃないの？」
　けらけら笑い合う元同級生女子たちと目が合った。誘われるのは必然だった。


　振袖や袴から着替えた後、繁華街の居酒屋に今度は高校時代の同級生が集まった。卒業して二年しか経ってない。なのに学生服からこなれた私服姿に変わったそいつらはみんな別人のようにきらきらして見えた。