飛べない天使

紫月音湖（旧HN/月音）

文字の大きさ

大中小

95 / 114

第６章　新しい物語

狂神・３

しおりを挟む

　泣いていた。
　目の前で崩れ落ちた華奢な体を両腕にかき抱いて、男はただ激しく咽び泣いていた。
　白い体は毒々しい赤に汚れてしまった。翡翠色の瞳は、もう二度と男の姿を映し出す事はなかった。

　男は、女を殺した。
　血に濡れたその手で、もっとも美しい命を殺めてしまった。

「いっ……。……リルっ。シェ……リルっ！」

　強く抱き締めても、幾度となく名前を呼んでも、シェリルはカインに応える事はなかった。慰めにもならない弱い体温と異常なまでに濃い血臭がカインの腕の中にあるだけで、運命は奇跡を起こす事なくただカインに残酷な現実を知らしめている。それを否定しようと目を背けても、カインは腕に抱いた熱が徐々に消えていくのを無視する事が出来なかった。

「……嘘だっ……。こんな……こんなっ！」

　嗚咽と共に声を漏らし、カインがシェリルに頬を寄せる。触れ合ったシェリルの肌に、熱はもうなかった。

「シェ……リ、ル。……シェリルっ！」

　舞い散った羽根と鮮血の花が、脳裏から消えてはくれない。右手に染み付いた絶望的な感触が、消えてはくれない。
　カインは、シェリルを殺した。

「う……あっ」

　守ると誓ったシェリルを殺した。

「うあああああっ！」

　耳を劈くカインの悲痛な絶叫に耐え切れず、地界という空間そのものが歪み、捩れ、軋み始める。漂う漆黒の闇でさえ粉々に引き裂かれ、地界はまるでカインの心を表すかのように止まる気配なく崩れ落ちていった。

　――――俺は、望むべきじゃなかった。

　落下する空の破片からシェリルを守るように、その体をもっと強く腕に抱いたカインが、身を屈めシェリルの頬に顔を寄せる。

　――――手にすべき光ではないと、分かっていたのに。

　軋む地界の悲鳴に紛れて、カインの中で忌まわしい闇を纏う者イヴェルスの声がした。けれどカインは、その声に耳を傾ける事はなかった。今のカインを満たすものは計り知れない悲しみだけで、そこに闇を纏う者イヴェルスが入り込む余地などどこにもない。

『我らが堕ちるだとっ？　こんな奴の意識に吸収されるなど……認めぬっ！』

　カインの中で必死に足掻く闇を纏う者イヴェルスの意識は、けれど初めての誤算に対処する方法も見つけられないまま、出口を探して闇雲に暴れまわる。

『この体に残るのは我らだ！　こんな所で堕ちるはずがない。我らが負けるなど！』

　――――もう、何も聞きたくない。

　己の内にある闇を纏う者イヴェルスを巻き込みながら、カインの意識が悲しみの渦に自ら望んで落ちていく。その先には何もなかった。深い絶望ゆえに己が存在する術さえ失い、カインは闇を纏う者イヴェルスと共に落ちて、崩れて、消滅する。

　――――俺はもう……消えてしまいたい。

　カインの中で、カインと闇を纏う者イヴェルスの意識が完全に消えた。

　天界が大きく左右に揺れ動いた。次いで轟く雷鳴に大気がびりびりと震動し、導かれるようにして鋭い稲妻が暗い夜空を縦真っ二つに引き裂いていく。
　耳を劈く雷鳴、その残響に紛れて、地底深くから絶望に満ちた声ともつかぬ絶叫が木霊した。

「離れろっ！」

　アルディナの厳しい声音に、そこにいた魔道士たち全員が意味も分からず空へと避難する。その中でただひとり、セシリアだけがアルディナの側を離れようとはしなかった。

「アルディナ様。一体何が……。シェリルは」

「説明は後だ。……――――ルシエルが、来るっ！」

　セシリアの言葉を強い視線で押さえ込み、アルディナが有無を言わさずセシリアの腕を掴んで上空へと駆け上がった。その瞬間アルディナがいた場所、地界への入口である荒野の真ん中が地底からぼこりっと押し上げられたかと思うと、そのまま間を空けず一気に爆発した。
　爆風にあおられ舞い上がる砂塵。何が起こったのか確かめようとしたセシリアは、土煙に覆われた視界にゆらりと現れた人影を見てはっと息を飲んだ。

「……あぁ、カイン。……嘘でしょう」

　弱々しく呟いたセシリアの視線の先、そこに血まみれのシェリルを抱いたカインの姿があった。

「うああああっ！」

　悲痛な叫びはただそれだけで大地を割り、風を止め、緑を枯らした。天界は脆い部分から崩れ、見る間に塵と化していく。聞いたものの命を奪いかねないその声は、人のみならず天界をも消し去ろうとしていた。
　強大で異常な魔力の渦に耐え切れず、天使たちは武器を捨て、両手で耳を塞ぎながら次々とその場に蹲った。ありとあらゆる命を奪う呪いの絶叫、それは闇の王が振るう力に似てはいたが、根源はまったく違うものだった。

　闇の力は破壊し、奪い、支配を求める力。対して、今天界を崩壊させている力は、完全な「無」であった。何も求めないその力に意味などひとつも存在しない。力を振るう本人でさえまったくの無意識であり、行き場を失った力だけが意味を持たぬまま暴走していた。
　カインの体は、シェリルを失った悲しみにただ嘆き喚くだけ。その悲しみが力を持ち、天界を消し去ろうとしていても、カインにはもうどうする事も出来なかった。その体に、意思などかけらも残っていないのだから。

「何なのっ、これ！」

　たった一瞬で急変した事態にただ驚くばかりだったリリスが、無の力を孕む絶叫に耳を塞いで悪態をついた。リリスの横でルーヴァは耳を塞ぐ事もせず、鋭い視線を周囲に素早く巡らせる。その視界に探していた黒い人影を確認するや否や、ルーヴァは翼を広げて右手に三本の短剣を握りしめた。

「ちょ……ルーヴァ？」

　ルーヴァの様子に驚いたリリスが何も分からないまま、彼の後を追おうと背中の翼を大きく羽ばたかせた。

「来るな！」

　今までにないくらい強い口調で行動を制止され、リリスが見て分かるほどびくんと震えて目の前のルーヴァを凝視する。

「ルーヴァ？」

「いくら君でも、敵う相手じゃない」

　厳しく言い切って、ルーヴァはそのままリリスの返事も待たずに空を更に上へと駆け上がっていった。ただ無言でルーヴァの行き先を目で追ったりリスは、そこに揺らめく漆黒の影を見つけて再度ぎくりと体を震わせる。

「……カイン」

　零れ落ちた音は、天界を蝕む彼の絶叫によってかき消されてしまった。

しおりを挟む