メガロポリス未来警察戦機◆特攻装警グラウザー ［GROUZER The Future Android Police SAGA］

第０章【ナイトバトル】

第２話 アトラスとセンチュリー／大黒ＰＡ

　そこは横浜とよばれる街だ。

　開港以来、１３０年余りの歴史を誇り、神戸と並ぶ有数の海運都市でもある。
　昼夜を問わず物流は動き続け、深夜に差し掛かっても灯りが途絶えることは無い。
　その港湾の入口近くにある沖合の埋め立て地に東京と繋がる高速道路の湾岸線がある。
　首都高湾岸線は海沿いを走りながら、羽田空港沖を経由し、横浜市街地の入り口となる大黒ふ頭で一つのパーキングエリアにつながっている。

〝大黒ふ頭パーキングエリア〟

　横浜から、鶴見から、東京から
　３方向から１つに高速道路が集まった先にそれは有った。
　その夜、東京から湾岸線を大黒ふ頭へと一台のオートバイのシルエットがひた走っている。
　
　フロントカウルの先端に桜の代紋をメインエンブレムに頂いたハーレー似のフルカスタムバイク、白銀とガンメタブラックのツートンボディ、Ｖ６エンジン２本出しマフラーの水素ドライブエンジン。
　無論、そのバイクを駆るのは、横浜の市街地内で神奈川県警の捜査員たちと銃火を交えて戦ったアンドロイド警官の一人、特攻装警第３号機の〝センチュリー〟である。


　＠　　　　　＠　　　　　＠


　その日の夕暮れから夜にかけて横浜ＪＲ関内駅の付近の繁華街での武装暴走族集団の制圧作戦に特別参加していた彼だったが、予想を超える〝敵〟の反撃に一部の容疑者たちを取り逃がす結果となっていた。制圧対象の総数は７名、その内３名を拘束し、４名の逃走を逃す結果となった。取り逃した武装暴走族のチーム名はベイサイド・マッドドッグ、横浜関内駅周辺を縄張りとする小規模な組織である。
　サイボーグではなく生身の若者を中心としたチームであるため、当初は拘束は容易だと思われていたのだが、作戦指揮を執っていた神奈川県警の予想を超える重武装の違法サイボーグが現れたことで状況が一変。混乱を極めた小競り合いの末に一部の逃走を許してしまったのである。
　そのため、センチュリーは神奈川県警の捜査員たちのもとを離れ、不審車両に乗って逃走した４人を、自らの専用バイクにて追っていたのである。だが――
　
「くそっ！　やられた！」

――使用された不審逃走車は本牧埠頭のとある高架下にて放置されているのが発見された。室内、エンジン部、いずれも燃やされており、指紋を含めて証拠の収集は困難。追跡は完全に絶たれてしまったのである。
　忸怩たる思いを抱えながら県警本部へと連絡する。そこで知った話だが、先程の小競り合いの際に負傷した捜査員２名がいずれも軽傷であったのは不幸中の幸いだった。
　県警本部とのやり取りを終えたその時だった。センチュリーの体内回線に入ってくる通知信号がある。

「なんだ？」

　すぐにチェックすればそれは同じアンドロイド警官であるアトラスからの物である。
　
【　特攻装警インターナル　　　　　　　　　　】
【　　コミュニケーションプロトコルシステム　】
【　Ａｕｔｈｅｒ：特攻装警１号アトラス　　　】
【　＞回線接続　　　　　　　　　　　　　　　】

　間を置かずに即座につなぐ。そしてセンチュリーはアトラスに呼びかけた。
　
〔俺だ兄貴〕

　特攻装警はその開発育成環境のせいもあり、お互いを兄弟として認識している特徴がある。長男が１体目のアトラスであり、次男が２体目のセンチュリー、以下、弟や妹たちに続いている。呼びかけられたアトラスは唐突に切り出した。
　
〔センチュリー、お前今どこだ？〕
〔横浜の本牧埠頭入り口だ。本牧ジャンクションの真下だよ〕
〔例の武装暴走族のガラの確保か？〕
〔あぁ、トバれた。足跡もしっかり消していきやがった〕
〔そいつは残念だったな。愚痴りたいこともあるだろうが、ちょっと顔を貸してくれ。話があるんだ〕

　兄たるアトラスの話にセンチュリーは勘にピンとくるものがあった。
　
〔あー、まさか面倒事か？　兄貴？　勘弁してくれよ〕
　
　嫌そうに答えるセンチュリーにアトラスはなだめるようにこう告げた。
　
〔そう言うな。お前にしか頼めないんだ。今夜１１時に大黒ふ頭のサービスエリアに来てくれ〕
〔ちょ、イエスもノーも無しかよ！〕
〔嫌なら先月の飲み代、利子つけて払ってもらうぞ〕
〔え？　それを今言うかよ？〕
〔で、どうなんだ？　来れるのか？〕

　センチュリーは内心ため息を付いた。一つ面倒な案件が終わると間髪置かずに次の難物が持ち込まれる。休む間もないと言うのはこの事だ。だが兄たるアトラスが所属部署の垣根を超えて直接に頼み事を持ち込んでくる時は、それだけ深刻な状況が起きている事が多かった。無下に断る理由もない。センチュリーは頼みを飲むことにした。
　
〔わかったよ。１１時だな？　今、燃やされた証拠車両を押さえてるから、県警の連中に引き継いだらすぐに行くよ〕
〔すまんな。先に行って待ってるぞ〕

　アトラスは、そう告げるだけ告げると回線を切った。センチュリーは辺りを見回しながら呟く。
　
「さて、どんな面倒事か――」

　そうぼやきながら現場に駆けつけてきた県警の職員たちに声をかけ引き継ぎをはじめた。
　否応にも長い夜になりそうだと、センチュリーは予感するのだった。
　
　
　＠　　　　　＠　　　　　＠
　
　
　センチュリーは現在時刻を体内回線を経由してチェックする。
　
【西暦２０３９年１０月２日、午後１０時４５分】

　センチュリーは思う。約束の時間には間に合いそうだと。
　今、眼前には海へとかかる横浜ベイブリッジが見える。アクセルを吹かして海上橋を渡ればその先はもう目的地だ。
　
「約束は１１時だったな――」

　そう呟きながら大黒ふ頭サービスエリアへと降りていくランプ道路へと自らのバイクを進める。
　大黒パーキングの目の回るような螺旋道路を走れば、眼下のパーキングエリアには今も昔も変わらず違法改造の車輌を乗り回す若者たちが寄り集まり、たむろしていた。
　首都高でのスピードの追求に命をかけるハイウェイランナーや、クラブミュージックを大音響スピーカーでがなりたてるワンボックス車、あるいは今やアンティークの部類に入ったようなローライダーなど様々なジャンルのマニアたちが闊歩している。

　センチュリーはパーキング内にバイクを進めると、入口付近で停車している警らのパトカーに向けて視線で挨拶を送る。この大黒パーキングでは、事件や騒動が日常茶飯事であるため、神奈川県警の交通警らが毎夜のようにやってきては警戒にあたっている。
　その苦労を察すれば、センチュリーに気付いた警官が、センチュリーに対して敬礼で返礼していた。返す刀で視線を周囲の車の群れに向ければ、そこかしこからもセンチュリーに対して畏敬とも警戒とも取れる視線が数多く集まってきていた。

　そもそもセンチュリーの所属は生活安全部の少年犯罪課だが、凶悪化の一途を辿る少年犯罪案件に深く関わる事が求められて彼が生まれた背景がある。単に補導するだけでなく、事案によっては危機回避のための非常戦闘や、成人の犯罪と同等の対応をしなければならない場合もある。
　その犯罪ケースによっては成人の凶悪犯罪に関わることもあるため、捜査部や交通機動隊からの応援要請を受けて広範囲な犯罪案件に対応できる体制で動いている。今日の一件のように警視庁のエリアを超えて他府県の県警と連携することもある。特に東京と隣接する３県とは頻繁に行き来していた。

　そのためか、センチュリーは夜の街を行き交う若者たちの界隈ではひどく名が知られている。頼れる警察として、そして、警察らしからぬユニークな兄貴分として好意的に見ている連中が居る一方で、違法行為や暴力行為を経験している者はセンチュリーを強く警戒していた。
　当然、雑多な人々が行き交うこの大黒ふ頭の様な場所では、違法薬物の売り買いが起こることもある。さらには暴力行為や性犯罪が起こることなど珍しくない。センチュリーが深夜のパトロールでそれらを現行犯逮捕したのも一度や二度ではない。アンドロイドであるセンチュリーの頭脳にはそれらの案件の一つ一つが正確に記憶されている。
　
　センチュリーは行き交う若者たちの顔を眺めるたびに、それらの情報の一つ一つが呼び起こされていく。非行歴、危険度、再犯率――、正確にデータ化された情報から垣間見える、それぞれの非行少年少女たちの抱えた人生を思い出さずにはいられなかった。
　だが、今夜ここに来たのはノスタルジアに浸るためではない。

「おっ、居た居た――」

　センチュリーの視線の先には、また新たに、特異なルックスの人物が立っている。背後にダッジバイパーのオープン２シーターのＥＶカスタム車両を停め、使い込まれたアーミーグリーンのフライトジャケットを着 込んだ彼――。
　その肉体はすべて総金属製であり、センチュリーの人間的なルックスとは異なる。いかにもメカニカルなロボット然とした外見ではある。だが、非人間的な無機質な感じは伝わっては来ない。
　顔面の細いスリット状の部分から瞳からは、人間的で温かみのある光が垣間見えている。

――特攻装警第１号機アトラス――

　特殊精製された超高強度な特殊チタン合金でできたボディを持つ〝始まり〟の特攻装警だ。
　センチュリーが兄であるアトラスの姿を見つけてバイクの速度を落とす。すると、通り過ぎる若者たちの声が、アンドロイドであるセンチュリーの鋭敏な聴覚の中に嫌でも飛び込んでくる。
　
「おい！　〝片目〟のヤツ来てるぜ！　ヤバイよ！」

　〝片目〟――それはアトラスの事を示す隠語だった。

「まじかよ！　あれ警視庁だろ？　こっち神奈川だぜ？」
「バカ！　特攻装警に管轄なんてかんけーねーよ！　今日ばかりはヤバ――」

　会話がそこで途絶えれば、声の主がセンチュリーの存在に気付いていた。不意にその声の方向を振り向けば、センチュリーとかち合った視線が怯えを見せていた。センチュリーは慌てる２人に微笑みかけたが、威圧としてはプレッシャーは十分だ。
　声の主たるシャツ姿の二人の若者は、愛想笑いを振りまきながら慌てふためくようにその場から駆け出していく。センチュリーは自らの記憶を手繰れば、２人のうちの１人に見覚えがある。
　
「アイツ、渋谷で見かけたな。確か、葉っぱ撒いてたっけ」

　葉っぱ――大麻のことだ。
　葉っぱを撒く――大麻の密売の事だ。

「ありゃ取引してるな。ちょっとお灸すえるか」

　そうつぶやくとセンチュリーは自らの視聴覚情報をコピーして編集する。
　
【視聴覚情報データベースより　　　　　　　　】
【　　　　　　　　個人特定データ分離処置開始】
【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】
【犯罪可能性対象者２名確認　　　　　　　　　】
【犯罪容疑：薬物密売、薬物不法所持の可能性　】
【未成年の可能性あり、注意されたし　　　　　】
【日時、西暦２０３９年１０月２日　　　　　　】
【　　　　　　　　　　　　　午後１０時５８分】
【データファイルクラスター圧縮完了　　　　　】
【　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　】
【日本警察ネットワークデータベースアクセス　】
【Ａｕｔｈｅｒ：特攻装警３号センチュリー　　】
【データ種別：注意人物特定情報　　　　　　　】
【　　　　　　　　　　　　　位置情報付加済み】

　所定のプロトコルを経て、この数分間の視聴覚情報を日本警察のネットワーク上へとアップロードする。
　
「おしっ、これであとはこの辺の警らの連中に任せるとすっか」

　細かい事案を見逃さないのも大切だが、今は優先しなければならないことがある。センチュリーは兄の居る方へとバイクを進めた。

「兄貴！」

　センチュリーが声をかけながら走り寄る。アトラスはセンチュリーの声に気付いて顔を上げた。

「来たか――」

　センチュリーのバイクがアトラスの直前で停まる。
　
「兄貴、待たせたか？」
「いや、案外早かったな」
「県警と地元所轄への引き継ぎが少し手間取っちまってな。さっさと丸投げして逃げてこようと思ったんだが、そうもできなくってよ」
　
　センチュリーの語る口調にアトラスは何かを感じたらしい。
　
「なにか面白くないことでもあったのか？」

　センチュリーには愚痴をこぼす癖は無かったが、どうしても釈然とせずに不満を溜め込むことはどうしてもある。イライラを残さないためにもここは思い切って話すことにした。

「あぁ、ちょーっとな。あんまりにも段取りはひどかったんでな」
「神奈川県警の連中か？　今回は珍しく連中の方からお前の声をかけてきたんだってな？」
「話と情報の発端は俺のほうさ。だが、実際の身柄確保の作戦の方はハマの連中の仕切りだ。ただそれがあんまりに酷くってよ」

　そうぼやきながらセンチュリーは腕を組む。苛立ちの度合いが伝わってくるようだ。

「そもそも、おれがいつも追ってる武装暴走族の動きを調べててネタが入ったんだが、末端の数人が『今夜横浜で大きなヤマを張る』って吹いてたって言うんで、ハマの連中に協力してもらって話を聞こうとしたんだ。けど、こっちの所轄の少年捜査課の方ではかねてからマークしていたメンツだったらしくて、それならいっそパクろうって話になっちまった」
「任意も何もなしか」
「あぁ、裏付けも地取りも無しでタレコミの情報だけでガラを押さえるのはやりたくなかったんだが、横浜は俺たち警視庁の人間の縄張りじゃないからな。決定権はハマの連中の方にあるからおとなしくしてたんだが――」

　そこまで話したところでセンチュリーは大きくため息を付いた。
　
「末端の下部組織の連中には違法サイボーグは居なかった。だが末端組織であるベイサイド・マッドドッグには広域組織がケツ持ちしているって話があるんだ。それでなくても最近は小規模な組織にも広域組織が支援の話を持ちかけて巧妙に支配下に取り込む事案が増えている。下部組織の子分連中がヤバイとなればケツ持ち連中が手を出してくる可能性は十分にあった。そうなれば一般の捜査員と俺だけではどうにもならない。事前に武装警官部隊に話をつけていつでも来てもらえるようにするのがセオリーだ。けどよ――」
「おつかいのお願いはしてなかったってわけか」
「あぁ、県警と所轄署の少年犯罪担当だけで処理する腹積もりだったんだ。案の定だ、派手な戦闘になっちまったんだ」
「無線で聞いた。銃撃戦にまでなったそうだな」

　アトラスがセンチュリーに問えば、センチュリーは渋い顔で頷いた。

「ひどいもんだ。派手に打ち合った挙句、捜査員２名が負傷。警察車両も何台かオシャカだ。当初の捜査対象は４名だったんだが、あとから増えて最終的に７名になった。だが身柄を押さえられたのはそのうち３名、残りは綺麗サッパリ逃げやがった」
「逃走を許したのか。脚の早いお前らしくないな」
　
　兄たるアトラスが諌めるようにしてするが、強い口調でセンチュリーは反論した。

「しゃあねぇだろ？　重戦闘が可能なレベルの違法サイボーグが混じってたんだ、明らかに〝俺〟対策で事前にしこんであったとしか考えられねえんだ。両腕の速射レールガンと、両足の放電兵器装置でガチで格闘戦でやりあう羽目になった。そいつの対処に手を取られている間に、軍用の煙幕装備と、無人運転車を使われて、包囲網を強引に突破されたんだ。死人が出なかっただけラッキーなくらいだよ」
「そうか――、で？　その違法サイボーグは？」
「逃げられた。そもそも日本国内の犯罪者データーベースに一切乗っていなかった。全くの新顔だ。黒人系のルックスで、海外から密入国してきた可能性もある。そもそも武装のレベルが段違いだ。本当ならそう言う連中の出現を想定した布陣を引くんだが――」
「特攻装警が居るんだから、それで十分と思われたか？」
「あぁ、向こうの生活安全部の課長がやたらと俺のことを気に入ってくれてよ。信頼してくれるのはありがたいけど、腕前を高く買われるのも考えもんだぜ」
「まぁ、お前の言うことはわからんでもない。だが神奈川県警には俺達のようなアンドロイド警官は未配備だ。運用ノウハウが無い分、俺達がカバーするしか無いさ。しかし、よくそんなタレコミ情報が得られたな？　腕の良い情報屋でも抱えてるのか？」

　アトラスの問いにセンチュリーは笑みを浮かべて答えた。

「そんなんじゃねえけど、前に非行や暴走行為やらでパクった連中からのタレコミだよ。組織の足抜け手伝ったり、社会復帰するのに受け皿になってくれる所探してやったりしてたら、マメに色々と口コミの情報流してくれるんだ。まぁ、カタギにもどったんなら無理すんなっては言ってるだがな」

　センチュリーも職務柄、複雑な事情を抱えている若者や少年少女と向き合うことが多い。単に捕らえるだけでなく、社会で生きていく道筋を立ててやらないとまた犯罪事案の世界に舞い戻ることは珍しくない。
　アトラスもその事はよく痛感している。そのアトラスの所属は警視庁の組織犯罪対策の４課、いわゆる暴対である。いわゆるヤクザはもとより、半グレ・ステルス・海外から流入してくる外国人マフィア。さらにはネットワーク社会で国境を超えボーダーレス化した国際犯罪事案にも関わることも多い。２１世紀初頭、暴力団対策法の施行で表向き、一般社会から暴力団やヤクザの姿は見えなくなったと言われるが、実際には社会の地下に潜伏する事案が増えただけにすぎない。一見すると一般企業と犯罪組織とが区別がつかなくなってしまい、犯罪捜査がより困難になってしまったのだ。

　さらには海外から極秘裏に流入してくるハイテク技術やサイボーグ技術の地下社会での氾濫により、違法武装化する犯罪組織が急増してしまい、生身の刑事による捜査では太刀打ち出来無くなりつつあった。
　アトラスもセンチュリーも『捜査活動と対犯罪戦闘が同時に行える要員が欲しい』との現場からの痛切な声を日本警察上層部が聞き入れて生み出された背景があるのだ。