オカルト調査員 苗山隆

奇妙な心霊写真？

2

『さて、どうしようかな。』
自宅に帰った苗山はパソコンの前で悩んでいた。
画像の真偽を暴くなど、そう簡単なことではない。
『まずは…画像検索、か？』
そう言って元の画像を検索エンジンにかける。
『ホラー系のまとめが多いな…古いのだと20年くらい前か…』
苗山は元の不思議な画像がかなり前から存在することに感心する。どうやら重田が言っていた、テレビで取り上げられた時期よりも前にあったようだ。
ヒットしたサイトを片っ端から閲覧し、前後のレスや、コメントを漁って見る。すると気になるものが見つかった。
「これ、コラじゃん。元のやつは看護婦さん普通だよね。」
これだ、と苗山は見つけた。しかしそれに対する返信はなく、そこに元画像はないようだ。
かれこれ10サイトは見ただろうか、苗山も疲れてきて、改めて画像をぼんやりと眺める。
『んー、もしこれが普通の看護師さんだったら、すごい地味な写真だなあ。』
確かに、重田に言われたからわかったものの、怖いポイントとされている女性の顔はかなりうっすらしか見えず、ぱっと見ではわからない。
『これって、窓の反射なんじゃ…』
ふと思い、苗山は自室の窓をスマホで撮ってみる。
昼の光が白く飛んで、それ以外は見たままの写真が写った。
『んー…っぽいよなぁ…』
そうして椅子にもたれて苗山はノートパソコンを閉じた。

翌日、再び裟絵に誘われてO'CULTで飲んだ。
「どうですか、“調査”は。」
重田はグラスを磨きながら苗山に問いかける。
「うーん、前回みたいにサクッとはいかないですね…」
苗山はカウンターの向こうのウイスキーの陳列を眺めながらため息をついた。紗枝も心配そうに苗山を見る。
「まあ、出どころ不明の写真ですしね。」
重田が次のグラスに手を伸ばそうとしたとき、手を止めた。
「あ、そういえば、新メニュー考えたんですよ。試してもらえます？」
紗枝は少し嬉しそうにはい、と答えた。紗枝は食べるのが好きだが、それにしては痩せ型だ。
重田はカウンターの奥へ行き、準備をし始めた。
「ねえ、その画像、私もよく見るけど…正直あんま怖くないよねー。」
紗枝は苗山に話しかけた。苗山はそれでもまだぼんやりとしていた。
「んー、まあ、怖いってポイントは正直気のせいっていうか…」
「えー、幽霊じゃないって言うのー！」
紗枝は少し不服そうに頬を膨らませる。
「お待たせしました、小籠包。」
重田は新メニューを苗山たちのカウンターに乗せる。湯気のたった熱そうな出来立ての小籠包のようだ。
「ちょっと胡麻が少なくて、ごめんね、気持ち程度。」
パラパラと小籠包の上には数えられる程度の胡麻が撒かれている。
「わあ！おいしそー！絶対ウケますよ！これ！」
紗枝は目をキラキラさせながら重田に話す。そして箸を近づけてから手を止める。
「ね、なんかこれ顔みたい。可愛い！」
箸で差した小籠包の上には三角形を描くように胡麻が乗っていた。
「顔…確かに。」
苗山はその小籠包を見つめながら少し思いふける。
「…そっか…」
小さく呟くとその小籠包をひょいとつまみ上げて口に放り込んだ。
「あ、苗山さん。熱いですよ。」
「はふっ、ら、らいひょうふでふ…」
苗山は熱い小籠包を食べながらふと思い浮かんだことを噛み締めた。