近くて遠い、隣人のお話

猫のひげが震える日だまり

主の元へ

（よぉ、がんばったなぁ）

　痛くて寒くてだるくて、どうしようもなくて、ああこれはもう駄目かなって思っていた時のことだった。
　真っ白の視界の中で、ゆらりと影が揺れる。
　体全部が包み込むように持ち上げられて、どこかへ攫われようとしてる。

（なあ、お前）
（吾のひざ元いうてもただの公園やのに、あないなとこで、よぅ二十年以上がんばったな）
（もうええのやで）
（吾の庭に迎え入れてやる故に、そこでゆっくり過ごしたらええ）
（飢えも乾きも、暑さも寒さも、身の危険も何もないとこや）

　その存在が何なのかはわからないけど、自分より強くて偉いってことはわかった。
　わしを保護して慈しんでくれる存在。
　ああ、そうだ。
　きっとこれが神とか主とか、そういう存在。
　今まで野良として生きてきたけど、そういう存在やったらしょうがないなって思う。
　わしを手に入れようとしたニンゲンもいたけど、わしはここで生きてたかった。
　傍に居てやりたいニンゲンもいたけれど、わしはただの猫にすぎひんから、ニンゲンはニンゲンといた方がいい、そう思って諦めた。

（神なあ……そんなええもんやない、ただ長く生きただけの妖やけど、そやな、お前の主にはなってやれるやろ）
（お前には吾の力を分けてやる）
（さて、ほな行こか）

　くすくすと笑って主はわしをそろっと運ぶ。
　あのニンゲンはわしを探すかな。
　せめて最後に一目会いたかったな。
　目から水を流しているくせに、わしには餌を食べさせてくれて、恐る恐る手を伸ばしてこしょこしょと耳の下をくすぐってくれた。
　たまには膝に乗ってやったら良かったな。
　わしの兄弟が乗っかってやったら、とても喜んでいた。
　けど、わしはできんかった。
　何の揺れも振動もなく、するすると主は進む。
　白い中を進んで行く。
　進むにつれてさっきまで白くて寒くて冷たかった四肢が、温くぅなってうずうずしてくる。

（まだやで、まだ庭の外やし、自分で走り回るのんは無理や）
（もうちっとかかるさかい、お前、目ぇ閉じて寝とき）

　主の声に従って目を閉じて、次に目を開けた時、わしは人の姿をしていた。
　こうしてわしは生まれてから二十年を超えて、ただの猫から猫又になったのだ。





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