夏花

２1．鵺

005

　薬子は、袖から何かキラキラ光る物を地面に落とした。

「辺津鏡」

　何か薬子が呟いた、ということを乙女が何となく認識した瞬間、身体全体に甚大な負荷がかかる。

『な、なんだこれ』

　乙女が片膝をつき、薬子を掴んでいる手が離れそうになった瞬間、薬子がその薄い唇を再び開きかけた。

『やべえ。なんかやる気だ！』

　乙女は、また謎の力で何かされると気付き反射的にする。目前の薬子に思い切ってタックルをかましたのだ。

　〝ぐぅっ〟と薬子はくぐもった声を上げた。二人はもんどり打って丘を転げ落ちる。


「沖津鏡」


　辛うじて発した薬子の呟きがまたもや謎の力に変換され、乙女の身体はくの字に曲がった。遠くまでは飛ばされずにすみ、丘の急な斜面に叩きつけられる。

『痛ってぇ……。内臓ぐちゃぐちゃになってねえか、これ』　

　乙女が普通の人間のままであれば、骨格も合わせてそうなっていたであろう。

　薬子はヨタヨタと起き上がり、乙女に向けてまた何かしようとしている。　

　乙女は瞬間的に脳が沸騰してしまう。
「てめえ、いいかげんにしやがれ！」

　ただ、一片の理性は残っていたのか、乙女の攻撃は平手で薬子の頬を張っただけに止まった。

　手加減はしたのだが、それでも今の乙女の力は半端ではなく、薬子は紙人形のように吹っ飛び地面に横たわる。

「わ、悪ぃ。大丈夫か？」　

　それきり動かない薬子を見て乙女は不満になり、恐る恐る声をかけるが返事が無い。


「殺す！」


　疾風のように、ミラが戻ってきた。文字通り鬼のような形相でキョロキョロしている。薬子と乙女を探しているようだ。
「おい、ちょっと落ち着けよ」

　乙女はうっかり声をかけてしまった。すぐにミラが駆け寄って来る。

「オトメ！　あいつどこにいるの？！」

　ミラは牙を剥き出しにし、瞳に殺意を漲らせていた。

「いや、あの、お前ちょっと向こう行っててくれよ。今あいつと話してんだからさ……」

　実際には話すどころではなく、薬子は地面にのびている。

「この手でギタギタにしてやらないと気がすまないのよ！」


「ミラちゃ～ん！　一人で先に行ってはダメですわ～」
　雅樂のどこかのんびりした声がこだました。だんだん近づいてくる。

「オトメ！　あいつに私のことどう伝えてるの？！　なんか子供扱いしてきて調子狂うのよ！」

「どうって別に。なんも言ってねーけど……。でも多分人間だとは思ってないよ。お化けだと思ってるんじゃない？　お前雅樂ちゃん脅かして遊んでたじゃん」

「だから！　あの時あんなに怖がってたのに、なんで今はあんな親戚のオバちゃんみたいになってんのよ！」

「さあ……。慣れたのかな？」

　乙女が頭をポリポリ掻いていると、夜のしじまを揺さぶるような、低い声が地を這い響き始めた。