夏花

１６．激突

001

「え？　何？　結局わかんなかったの？」

「わかんなかったっつーかさ、特になんもなかったって言ってた」

　乙女が言うと、画面越しの水前寺一姫は眉間に皺を寄せため息をついた。

　今日は仕事終わった後、松良屋にＰＣ持って行って色々作業したんだから、こっちも疲れてんだぞ、と乙女は心の中で毒づく。

「なるほど……でも、幽霊は確かにいるんでしょう？」

「まあいるんだけど……。ちょっと最初思ってたのとは違うかも」

「はっきりしないわね」

　一姫は苛々している。

「本業の探偵かなんか雇って、本格的に調べてみたら？　その、あんたがいる待宵屋敷のこと」

　うーん、と唸り、乙女は頭の中で一姫の意見を検討してみる。

「でもなー。ＳＮＯＷのやつら、結構張り切って調べてくれたんだよなー……さすがに直接斧馬には来てくんなかったけど、少なくとも記録の上では西城寺家でも、待宵屋敷でも怪しい出来事は無いっつってたよ。殺人事件とか」

「ＳＮＯＷか……」

　一姫は不愉快そうに舌打ちした。

「……まあ、あの娘こ達なんか変に調査能力が高いって言われてるもんね。業界内ではただの中堅アイドルなのに。普通の探偵とかじゃ、これ以上調べても何も出てこないか……」

『そりゃ、元々ＳＮＯＷは丁ひのとと十子とおこが、それだけのためにＡｃＣｏｒｄ内に作ったチームだからな』

　と、乙女は心中で独言した。今は組んでいるとはいえ、一姫の性格を考えたらさすがにこの事実を伝えるのは躊躇われる。

「それじゃあ……」

　一姫が口を開いた瞬間、乙女のノートＰＣの電源がプツン、と落ちた。

「？」

　見てみると、ノートＰＣの電源コードが抜けている。乙女がもう一度ケーブルを挿そうと手を伸ばすと、するすると向こうに逃げていった。

「なんだ？　ミラか？」

　乙女が言うと、すうっと空中にミラの姿が現れる。　

「何してんだよも～……。今ちょっと用事があるんだ。悪戯しないで」

　ケーブルを奪い取ろうとするが、ミラは迫る乙女の手を避け、身をひるがえした。

「なあ、頼むよ～。後で遊んでやるからさ～」
「ねぇ、今私の話してたんでしょ？」
「ああ、うん。これ遠くのやつと話が出来る機械で……」
「知ってる」

　ミラは冷たく言い放つ。

「仲良いみたいね」
「えっ？」
「さっき、その機械越しに話してた人」
「ああ、まあ……ダチだよ」

　ふうん、と言ってミラは持っているケーブルを投げ縄のように振り回した。

「友達いっぱいいるのね。昨日来てた二人とも楽しそうにしてたし」
「そうかあ？」

　乙女としては素直な気持ちで疑問の声を上げたのだが、ミラはそう受け取らなかったらしく、ブスっとした顔でケーブルをブンブン回している。

「あの二人は市役所の人だよ。仕事で関わってる人だし、邪険にするわけにもいかないでしょ？　……って昨日も言ったじゃん」

　ミラは返事をしない。

『なんだこれ？　もしかして嫉妬してんのか？』

　乙女はミラの様子を見ていて、やっとその可能性に行き当たった。