夏花

１５．幕が上がる

002

「そのかわり、今後待宵屋敷の中に誰も入れないで。あなた以外」

「いや、そりゃ無理だよ。萩森さんだって、しょっちゅうここ来てるでしょ？　あの男の人」　

「ああ、そうね……昼間に来るのは別にいいわ。泊めたりしないで、ってこと」　

「泊める……うーん。どうかな」

　今度は乙女が考える番だった。

「あの、あたし今ここ住んでるけどさ。ぶっちゃけ、あんまり権限ないんだ。ある程度の意見は出来るんだけど」

　ミラは難しい顔をして聞いている。

「ここって今、市の持ち物なんだよ。公共物っていうか。どういえば伝わるかなあ……」

「わかるわ。お役所の物ってことよね？　あの、あなたと一緒の部屋にいる二人もお役所の人なんでしょ」

「あ、そうそう！　そういうことなんだよ。だからお役所がここを宿泊出来る建物にする、って決めちゃったら、どうしようもないの」

　乙女としては、将来的に待宵屋敷を宿泊施設にするのもアリだな、と考えていたのでこういう事を言ったのである。嘘ではない。

　ただ、ミラがどうしても嫌がるのであれば、一緒にミラの気が済むように考えてやるつもりではあった。
　……のだが、

「……わかった。じゃあ、私とお友達になって」

　ミラはあっさりと自らの要望を翻した。

「と、友達……？」
「そう」

　一気にグレードが下がったので、聞き間違いかと思い問い返したのだが、合っていたようである。

「うんまあ……いいよ。友達になるくらい」
「ほんと？！」

　ミラは目尻を下げ、乙女に顔を近づける。

「いいの？　私のいう〝友達〟って〝本当の友達〟だよ？」

「別にいいよ。本当だろうがなんだろうが」

　乙女の答えを聞き、ミラはにんまりと笑った。……いつのまにか宙に浮き、ますます顔が近づいている。もうちょっとで、鼻の頭が触れそうだった。

「じゃああらためて……私はミラ。よろしく」

「あたしは武音乙女。こっちこそよろしくな」

　ミラはクスクスと笑いながら、より高いところに行き、距離を取る。

「〝本当の友達〟は、ずーっと一緒の友達、だから。ね？」

　念を押すように言うと、掻き消えるようミラは姿を消してしまった。

『あれ？　これもしかしてなんかマズいやつかな？』

　ふと、乙女は持ち前のカンで不吉な予兆を感じたが、取りあえず今は心の底にしまっておくことにした。