夏花

１２．夜の出会い

002

「どこから来たの？」

　少女の動きが止まる。しばらく小首を傾げていた。

「……よくわかんない」

「忘れちゃった？」

　乙女が聞くと、今度は素直に〝うん〟と頷く。

『まあ……そうか。幽霊ならそういうこともあるか』

　服装なんかは綺麗だが、もしかするとかなり昔の霊なのかもしれない。理屈は乙女にもよくわからなかった。

『しかし、どう見てもこれ白人だよなあ……。聞かねーほうがいいのかな』

　この屋敷は、外国から移築したものではないという話なので、建物に憑いていた幽霊というわけでもないだろう。

　何がどうなって、こんな金髪少女の幽霊が出てくるのか。乙女には皆目見当がつかなかった。

「あのさ、日本語上手だね」
「ん？」

　少女は、意味がわからなかったようで、目をぱちくりさせる。

「言葉。あの、あたし最初言葉通じるかなーって不安だったんだ」

「…………うん。ホキが教えてくれた」

　暫しの沈黙を挟み、少女の口から出てきたのは意外な言葉だった。

「ホキ？　人の名前？」

　うん、と少女は首肯する。

「きれいな顔の男の人。そう名乗ってた。しばらくウロウロしてたけど、どっか行っちゃった」

　何かのヒントになるかと思って、発した質問だったのだが、ますますわからなくなった。

「ねぇ、さっきここ〝わたしの家〟って言ってたよね。何で？」

「何でって、わたしずっとここに住んでたもん」

『ずっと……』　

　確かここが空き家になったのは、十年くらい前ではなかったか。この少女の霊が出現するようになったのが、人がいなくなってからだとすると〝ずっと住んでいた〟と言っても十年以内の話ということになる。

　ここが幽霊屋敷と呼ばれるようになった時期がわかれば……。

『ま、いいや。もうめんどくせえ』

　途中で煩わしくなり、乙女は考えるのを止めてしまった。

『幽霊の素性がわかったところでどうにもなんねーもんな』

　大事なのは今である、というのが乙女の信条である。あまり恨み辛みを溜めこまない、さっぱりした性格といえるのだが、重要なことを忘れがちということでもある。