獣たちの迷宮

十二支

高陽は牛轩のそばに歩いて行き、「何か用か？」と尋ねた。

「サイコロ遊びだ！やる気があるか？」と牛轩は挑戦的に言った。

牛轩は茶のテーブルの隣のソファに座って、威厳を保ちながらこの局面を挽回しようと決心していた。彼が話を終えると、隣の人が既にテーブルの端にあるサービス呼び出しボタンを押していた。

しばらくして、包室のドアが開き、若い女性のウェイトレスが入ってきた。「何かお手伝いできることはございますか？」

ウェイトレスは黒と赤の従業員制服を着ていた。一般的にはこの種の制服は野暮ったく見えることが多いが、彼女が着るとまるでオーダーメイドの高級感があり、まるで何かの貴族の屋敷の個人的な従者のように見えた。プロフェッショナルでエレガントで謙虚。

彼女の顔にはかわいらしい小さな白いウサギのマスクがかかっており、そのプロフェッショナルな雰囲気との大きなコントラストを作り出し、神秘的な感じを加えていた。

不思議に思っているみんなに対して、ウェイトレスは礼儀正しく説明した。「今日、当店の至上VIPの秦様が誕生日をお祝いしており、彼はうさぎ年生まれですので、スタッフ全員が……」

「もういい、もういい！」と牛轩はいらいらしながら遮った。「お前らのその、なんだ、宇宙特製ドリンクを持ってこいよ。」

「スペースハイプノティック、いくつお持ちしましょうか？」

「とりあえず五ダース」

「その……スペースハイプノティックはアルコール度数が高いのですが」とウェイトレスが周りを見渡し、「お客様、こちらでは二ダースで十分かと……」

「何だ、金がないとでも思ってるのか！」と牛轩は腹を立て、ウェイトレスに当たり散らした。

「いえ、すみません」とウェイトレスが軽くお辞儀をし、「スペースハイプノティック五ダース、すぐにご用意いたします。少々お待ちを」

牛轩はウェイトレスに怒鳴ったが、そのような行動は非常に無作法だった。万思思や他の女の子たちは少し気まずそうにして、見なかったふりをしてカラオケを始めた。

しばらくして、ウェイトレスがカートを押して戻ってきて、五ダースの特別なドリンクをテーブルに置いた。ドリンクのカップは小さく、細長い形をしており、生化学の小瓶のように見えた。それらは白い金属製のハニカムボックスに整然と並べられており、華やかな照明の下で色とりどりの光を放っていた。まるでサイバーパンクのSF感があった。

牛轩はサイコロを手に取り、気勢を上げた。「大きいか小さいかを当てる。負けたら飲む。男なら臆するな！」

高陽は心の中で思った。お前がそこまで言うなら、断るわけにはいかないだろう。

牛轩は今日、高陽を酔いつぶしにし、酔って失態を演じさせ、全員の前で恥をかかせるつもりだった。普段おとなしい高陽はおそらくあまり酒を飲まないだろうし、限界はせいぜい三杯。牛轩は違う。経験豊富で、十杯以上は問題ない。

とにかく、大きいか小さいかの賭けは技術がいらない。純粋に運だ！

「バン！」と牛轩がサイコロカップを握り、激しい動作で振り、テーブルに強く叩きつけた。「大か小か」

「君が先だ」と高陽が言った。

「大だ！」と牛轩がサイコロカップを開けると、三つの1が出た。

牛轩は2秒間呆然とした後、グラスを取り上げ、一気に飲み干した。

「ダラダラダラダラ──バン！」と牛轩が強い気迫で高陽を睨みつけ、「もう一度！大か小か！」

「君が先」と高陽が謙虚に手を差し出した。

「君が先に選ぶんだ！」と今度は牛轩が賢くなった。

「じゃあ、大にする」と高陽。

牛轩がサイコロカップを開けると、三つの6が出た。

牛轩は呆然とし、偶然だ、絶対に偶然だと思いながら、二杯目の酒を飲み干し、サイコロカップを高陽に押し付け、「君が振れ」

「おう」と高陽が振り、置いた。「大か小か」

「大」と牛轩。

高陽がカップを開けようとすると、牛轩が急に彼の手を押さえた。「待って！小だ！」

「いいよ」

「待って……」

「結局大か小か？」と高陽が尋ねた。

「大だ！変えない」と牛轩が決心を固めた。

高陽がサイコロカップを開けると、三つの1が出た。

牛轩は呆然とし、本当に信じられなかった。この子、もしかしてカンニングしてるのか？

牛轩はすぐに別のサイコロカップに変え、使う前に念入りにチェックし、まだ心配で、テーブルの下も確認し、何のトリックもないことを確認した後、サイコロを振り始めた。

彼は1分間ずっとサイコロを振り続け、手が痛くなるまで振った後にやっと置いた。

「君が先に選べ！」

「大……」

「大だ！」と牛轩がすぐに言葉を横取りした。

「じゃあ、小にする」

牛轩がサイコロカップを開けると、三つの1が出た。

牛轩の心が折れ、周りで見ていた二人の男子生徒も驚きの声を上げた。「うわっ！高陽、お前の運は何なんだ！すごすぎる！」

牛轩は恥ずかしさと怒りで理性を失い始め、グラスを取り、一気に飲み干し、地面に激しく投げつけた。ガラスの破片が飛び散り、「もう一度！」と叫んだ。

女の子たちが歌っていると、突然尖った音が響き、ガラスの破片が飛び散った。驚いた女の子たちは色を失い、そのうちの一片が万思思の脚に当たり、血の跡をつけた。

眼鏡をかけている女子生徒、罗晓丹（らしょうたん）は万思思の親友で、急いでしゃがんで傷を確認し、すぐに怒りが湧いた。普段は牛轩のようなお金持ちの息子に手を出す勇気はないが、今回は我慢できなかった。

「大丈夫、私は……」と万思思が罗晓丹を引き留めようとした。

罗晓丹は万思思の手を振り払い、牛轩の前に行って言った。「牛轩！高陽！酒を飲むなら他の場所で飲んで！今日は万思思の誕生日だ、あなたたちの主戦場じゃない、ここで騒ぐな！」

「わかった」と高陽は事態を収束させようとしたが、牛轩は彼を押さえつけた。「動くな！続けるぞ！」

罗晓丹は横で震えながら怒っていた。「牛轩、あなた普通にできないの……」

「黙れ、ババア！俺は今日ここで飲むんだ！どうにかしてみろよ！」と牛轩は酒に酔って本性を現した。

「あなたは……」

高陽は立ち上がり、冷たい顔をした。「もういい、俺はやめる。他の人を探してくれ」

「てめえがやめるなんて許さねえぞ！」と牛轩は突然立ち上がり、テーブルを蹴り飛ばし、「バン」と大きな音がし、部屋は散らかった。包室の中の人たちは呆然とし、カラオケの伴奏音だけが響いていた。気まずい空気が漂っていた。

罗晓丹は女の子で、こんなに強く言われたことがなく、その場で泣き出し、顔を覆って走り出した。他の女の子たちも早くこの場を離れたくて、急いで彼女を追いかけた。

万思思は高陽を一瞥し、言葉を濁して追いかけた。

男子生徒たちもこんなに事が大きくなるとは思っておらず、形式的に少し説得したが、牛轩を知っている彼らには無理だった。

牛轩は聞く耳を持たず、男子生徒たちは互いに顔を見合わせ、トイレに行くという口実で逃げた。

一時的に、部屋には3人だけが残った。

高陽と牛轩はガラス片と酒が散らばる床で対峙し、青灵は足を組み、腕を組んで、包室の隅のソファに座り、この様子を見ていた。

牛轩は歯を食いしばり、「高陽！お前、出世したな！英雄気取りで悪者にされた！」と言った。

「別の意味はない。もうやめたいだけだ」と高陽は冷たい顔をしたが、もう我慢の限界だった。本当に戦いになったら、彼も怖くない。今の彼の属性値は成長しており、野獣には足りないが、「人間」には十分だった。

「別の意味がないだと？お前の意図はたくさんあるぞ！」と牛轩は一歩前に進み、高陽の襟をつかみ、唾を顔にかけた。「高陽、李薇薇が死んで新しい人を探すのは理解できる。でもお前はもう青灵といい関係になってるだろう？万思思の誕生日パーティーに来るのはどういう意味だ？」

「彼女が招待したんだ」

「断れないのか？」と牛轩はさらに怒った。「お前は万思思も口説きたいんだろう！お前、欲が深いな！全部食べられるのか？」

「お前と比べたらまだまだだ」と高陽が反抗的に答えた。

「死にたいのか！」と牛轩は言葉を交わさず、高陽を強く押し、足で蹴ろうとした。彼の予想では、この一撃で少なくとも高陽を壁隅に蹴り飛ばせるはずだった。

しかし、高陽は素早く身をかわし、軽く一蹴りをかけた。牛轩は足元が滑り、高陽の前で思いっきり開脚してしまった。

「ああ……」と牛轩が悲鳴を上げた。靭帯が大きく損傷した。

高陽は手を差し伸べた。「轩少、そんなに遠慮なくても。まだ正月じゃないのに拝んでくれて。立たせてあげるよ」

「お前の母親を……」と牛轩は汚い言葉を並べ、痛みに耐えながら、震える足で立ち上がった。まだ立ち直っていないのに、マイクを掴んで高陽に向かって投げた。

いつの間にか、小さな白いウサギのマスクをかけた女性のウェイトレスが包室に入ってきた。彼女は軽く手を挙げ、空中のマイクを受け取り、「ご主人、落ち着いて。何か話があるなら、座ってゆっくり話しましょう」と礼儀正しく言った。

「消えろ！お前には関係ない！」と牛轩は叫んだ。

「申し訳ありません、ご主人。現在のご行動は当店の規則に違反しています。もしこのままその方に危害を加えるつもりなら、お帰りいただくしかありません」

「てめえ誰だよ！」と牛轩は拳を振り、足を引きずりながらウェイトレスに近づき、「遠くに行けよ……」

「パン！」

事態は急展開した。高陽は何が起きたのかさっぱりわからず、牛轩は部屋の壁に激突し、その後ソファに弾かれ、酒とガラス片の散らばる床に転がり、その場で気絶した。

高陽はすぐに警戒し、青灵もソファから飛び起きた。

ウェイトレスは少し目を動かし、警戒する高陽と青灵を見て、明らかにただのマスクであるはずの小さな白いウサギが、まるで生きているかのように彼らに微笑んでいるようだった。「こんにちは、十二支、白兔です」

「十二支？」

「電鼠を見たことがあるだろう。アーケードゲームと女性の胸への異常な愛情を持つあのバカ」と白兔と名乗る女性が一歩前に出た。

「吴大海！お前は組織の人間か？」と高陽は喜びに満ちて言った。ついに組織に出会った。この組織は「十二支」と呼ばれているらしい。

「そうです」と白兔が青灵を一瞥し、「武器を持っていますね」

青灵は答えなかったが、それを認めたと思われた。

「テスト2」

白兔は牛轩の足元を見て、「この迷える者を殺してください」と言った。