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第7話 初めてのデート その5
しおりを挟む地下から上がると、そこはすでに本通りだった。
悠人の知る日本橋最短ルート。少し歩くと、すぐにフィギュアの店やDVDショップなどが目に入った。生粋の電気店やアダルト専門DVD店なども立ち並ぶが、悠人と小鳥の目には全く入らなかった。共に見えているのはアニメショップのみだった。
まずは腹ごしらえにいつもの店と、悠人が小鳥を連れて入ったのは牛丼屋だった。
時間短縮と経費削減にはここが一番、そう言って牛丼を食べる悠人に、小鳥も同意だった。早々に食べ終わると、いよいよショップ巡りが始まった。
店の入口いっぱいに陳列された「食玩」の店に入ると、そこはうなぎの寝床のように真っ直ぐ縦長になっていた。その店の中には入り口同様、所狭しとフィギュアが並べられている。数百はあるフィギュアに圧倒されながらも、小鳥はお目当てのものがないかと目を輝かせながら物色を続けた。
大型店舗では雑誌や漫画、ポスターやキャラクターグッズに興奮し、中々出ようとはしない。こういった店に初めて入った小鳥にとって、ここはひっくり返したおもちゃ箱に他ならなかった。
裏通りに行っても小鳥の興奮は収まらない。
入っては物色を続ける中、とあるフィギュア専門店に入ろうとした小鳥の手をつかみ、悠人が首を横に振った。
「ここはやめといた方がいいよ」
「どうして?ここフィギュアのお店でしょ。ちょっとだけ覗いてくるね」
そう言って小鳥は一人で入っていった。悠人が店の前で煙草を吸っていると、しばらくして小鳥が血相を変え、走って店から出てきた。
「おかえり」
「な、な、な、何、このお店」
「だから言っただろ。ここは男の夢と欲望のつまった店なんだよ」
「でもあのフィギュア、む、胸も、それからその……全部見えてて、な、な、なんか……」
みるみる内に小鳥の顔が真っ赤になっていった。悠人は笑いながら、
「喉渇いただろ、なんか飲むか」
そう言って歩き出した。
自動販売機で紅茶を買って小鳥に渡し、二人壁にもたれてその場で飲む。
「悠兄ちゃんは、メイド喫茶とかに入らないの?」
「メイド喫茶か……出来た頃は物珍しくて入ったんだけど、俺には向いてないみたいなんだな。女の子が話しかけてきたり、『ご主人様』なんて呼ばれるのも恥ずかしいだけで。だから俺の喫茶店はいつもここ」
「そうなんだ、残念。でもちょっと嬉しいかも」
「なんだそりゃ」
「今度小鳥が、家でメイドさんになってあげるね」
「恥ずかしいイベント、再びか?」
「サーヤも弥生さんも似合いそうだね」
「確かに……いや、そうじゃなくて」
「でもなんか、今日は楽しすぎてちょっと怖い」
「そう言やお前、結局何にも買ってないんだな」
「うん、どう言ったらいいかな……目の前に宝の山があって、どれもこれも輝いてて、一つ買ったら全部買ってしまいそうって言うか」
「分かるなその気持ち。金が捨てるほどあるんなら、店ごと買ってしまいたいっていうか……買うか買わないかの究極の選択になってしまって、結局手ぶらで帰ってしまうこと、俺もよくあるから」
「そう、そんな感じ」
「お前、生粋のヲタクになってしまったのかもしれないな」
「なんか照れるよ」
「褒めてないぞ」
「えへへへへっ」
空を見上げると、少し雲行きが怪しくなってきていた。
「じゃあそろそろ」
「そうだね、帰ろうか」
「いや、最後にもう一軒だけ見ていこうと思うんだけど、いいか?」
「どこに行くの?」
「こっちだよ、おいで」
着いた所は5階建てのビルだった。どうも全フロアー、同じ店舗になっているようだった。エスカレーターで最上階に行くと、小鳥が思わずため息をもらした。
そこはヲタクの店とは思えない雰囲気だった。まるで百貨店のような趣だった。
「悠兄ちゃん、ここ何?」
「ここはドール専門店だよ」
「ドール専門店?」
そこには女性が一度は憧れる、ドールが売られていた。
フランス人形のような物、キャラクター物、様々なドールがショーケースに並んでいた。
そのフロアーは特に、ドールの中でも最高級品の物が売られていた。
「ゆ……悠兄ちゃん、何なのこの値段」
雰囲気と値段に圧倒された小鳥が、思わず小声で言った。
「すごいだろ。でもドール本体もだけど、こっちもすごいんだぞ」
悠人がドール用の服や靴などのコーナーを指差す。
「見てみろ小鳥。この靴だけで、俺の服一式買えるぞ」
「本当だ……すごい」
「好きな物にはみんな、金をかけるんだな……しかし気持ちは分かるけど、いくらなんでもドールにブランド物を着せるってのはどうなんだ」
「値段がすごすぎてついていけないけど……でも、あのドールを見てたら分かるかな。だって本当に生きてるみたいだし、かわいいもん」
「ま、さすがにこのフロアーで俺らが買える代物はないけどな」
しばらく見て回った後、二人は階段で下の階へと降りていった。
下の階も同じくドールが売られていたが、そこは比較的安価な物も販売してあった。すると不思議に、小鳥がさっきの階よりもテンション高めで店内を回りだした。
「値段見て、ほっとしたかな」
悠人がそうつぶやき、自分も店内を回っていった。
「うん……?」
しばらく店を回りながらふと見ると、10,000円程度のコーナーで、小鳥があるドールを手にしていた。それは「魔法天使イヴ」だった。
少し隠れて小鳥の様子を見ていると、ケースの上から食い入るように細部まで何度も見回し、値札を見ては溜息をついていた。
そして何度かそれを繰り返した後、少し諦めきれない表情を浮かべながら、人形を元に戻した。悠人は慌ててその場を離れ、何事もなかったように小鳥と合流し、
「そろそろ帰るか」
そう言った。小鳥は先ほどの寂しげな表情を見せることもなく、元気な笑みを浮かべて、
「うん、帰ろっか」
そう言った。
「家まで一時間ぐらいあるけど、トイレ大丈夫か」
「うん、行っておくね」
小鳥がトイレに入るのを見届けると、悠人はその場を離れていった。
「どこ行ってたの、悠兄ちゃん」
「悪い悪い、ちょっとな」
トイレを済ませて待っていた小鳥の手を引き、店の外へと出る。
「降ってきたか……」
外は小雨がぱらついていた。小鳥がコンビニでビニール傘を一本買い、
「相合傘だね」
そう言って笑った。
「あー、楽しかったー」
電車の中、またしても悠人の腕にしがみつき、小鳥が嬉しそうに言う。
「悠兄ちゃんとの初デート、想像してたよりもずっと楽しかった」
「何点?」
「100点!」
小鳥が迷わずそう答えた。
「ちょっと採点、甘くないか?」
「ううん、ずっと夢見てたんだもん、悠兄ちゃんとのデート。遊園地とか動物園とか、あと海なんかも想像してた。そういうのとは違ったけど、でも今まで小鳥が考えてたどれよりも楽しかった」
「プラネタリウムと日本橋。地味なデートだったけどな」
「悠兄ちゃんはお母さんとデートしたこと、あるの?」
「どうした急に」
「ううん、なんとなく。したことあるのかなって」
「そうだな……デートと言えるかどうか分からないけど、遊園地には行ったな」
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「帰って受験のおさらいしながら、うとうとしてたんだけど、気がついたらあいつ、俺の隣で落ちてたんだ。何回声をかけても爆睡して動かなかったんだ」
「お母さんらしい……ね」
少し小鳥の表情が硬くなった。しかし悠人は、それに気付かなかった。
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